汉字作为世界上最难学的文字,曾经一度惨遭废除,这场废除汉字的狂潮长达半个世纪之久。但文字作为一个文明的传承,是不可能轻易废除的。
从鸦片战争之后,民族自信心低落到了前所未有的地步,当时的人们开始否定自己的一切传统文化。认为传统文化都是愚蠢的,而一向受到推崇的孔学、道教则变成了妖言、邪教。
最先站出来的是胡适,他最早在《新青年》上发表了《文学改良刍议》,提出废除难懂的文言文,改用白话文写作和记录。
胡适
当时的北大教授钱玄同认为,积极学习西方先进文化,用西方文化来改善当时贫穷落后的局面。
他在给胡适的信中这样写道:
欲使中国不亡,欲使中国民族为二十世纪文明之民族,必须废孔学、灭道教为根本之解决。而废记载孔门学说,及道教妖言之汉文,尤为根本解决之根本。
认为汉字影响了文明的进程,而且汉字难懂,使得当时中国有众多的文盲,要想改变这种情况,必须使用一种新的简单易懂的文字。
1930年,瞿秋白提议,将汉字拉丁化,钱玄同则认为直接借用世界语。他们的这些主张都是想用字母来代替使用了数千年的方块字。
钱玄同
其实不仅仅是钱玄同,陈独秀和鲁迅先生都主张废除汉字,其中鲁迅先生说:"汉字不灭,中国必亡!""汉字是中国劳苦大众身上的结核,病菌都潜伏在里面,倘若不先除去它,结果只能自己死。"
汉字到了一个非常危险的地步,距离灭亡只有一步之遥。
其实,当时这些人的初衷也都是改变当时中国积弱的局面,因为他们一致认为汉字书写困难影响了教育文化的普及。而拉丁字等国外文字相对较为简单,可以有效的改变当时绝大多数人是文盲的局面。
但语言学家赵元任默默地写出了一篇96字地短文,当时的这些文人看后便不再轻言废除汉字了,赵元任先生写的这篇文章名叫《石室施士食狮史》
赵元任
石室诗士施氏,嗜狮,誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时,适十狮适市。是时,适施氏适市。施氏视是十狮,恃矢势,使是十狮逝世。氏拾是十狮尸,适石室。石室湿,氏使侍拭石室。石室拭,施氏始试食是十狮尸。食时,始识是十狮尸,实十石狮尸。试释是事。
翻译成白话文的意思就是"石头屋子里有一个诗人姓施,喜欢吃狮子,发誓要吃掉十头狮子。这位先生经常去市场寻找狮子。这一天十点钟的时候正好有十头大狮子到了市场。这时候他正好也到了市场。
于是,这位先生注视着这十头狮子,凭借着自己的十把石头弓箭,把这十头狮子杀死了。先生扛起狮子的尸体走回石头屋子。石头屋子很潮湿,先生让仆人擦拭石头屋子。
擦好以后,先生开始尝试吃这十头狮子的尸体。当他吃的时候,才识破这十头狮尸,并非真的狮尸,而是十头用石头做的狮子的尸体。先生这才意识到这就是事情的真相。请尝试解释这件事情。"
这篇文章,通篇只有一个发音,那就是"shi",如果用拉丁语来读,全篇只有一个读音,根本不能明白这篇文章的意思。
当时的拉丁文课本
此文一出,当时的文人都不说话了,虽然他们的出发点也是为了更好的发展当时相对落后的中国,但想法实在是过于激进了。
文字是一个民族传承的基础,是凝聚民族力量的有效的纽带,没有这根纽带的民族注定会成为一盘散沙。