汉字作为世界上最难学的文字，曾经一度惨遭废除，这场废除汉字的狂潮长达半个世纪之久。但文字作为一个文明的传承，是不可能轻易废除的。
从鸦片战争之后，民族自信心低落到了前所未有的地步，当时的人们开始否定自己的一切传统文化。认为传统文化都是愚蠢的，而一向受到推崇的孔学、道教则变成了妖言、邪教。
最先站出来的是胡适，他最早在《新青年》上发表了《文学改良刍议》，提出废除难懂的文言文，改用白话文写作和记录。
胡适
当时的北大教授钱玄同认为，积极学习西方先进文化，用西方文化来改善当时贫穷落后的局面。
他在给胡适的信中这样写道：
欲使中国不亡，欲使中国民族为二十世纪文明之民族，必须废孔学、灭道教为根本之解决。而废记载孔门学说，及道教妖言之汉文，尤为根本解决之根本。
认为汉字影响了文明的进程，而且汉字难懂，使得当时中国有众多的文盲，要想改变这种情况，必须使用一种新的简单易懂的文字。
1930年，瞿秋白提议，将汉字拉丁化，钱玄同则认为直接借用世界语。他们的这些主张都是想用字母来代替使用了数千年的方块字。
钱玄同
其实不仅仅是钱玄同，陈独秀和鲁迅先生都主张废除汉字，其中鲁迅先生说："汉字不灭，中国必亡！""汉字是中国劳苦大众身上的结核，病菌都潜伏在里面，倘若不先除去它，结果只能自己死。"
汉字到了一个非常危险的地步，距离灭亡只有一步之遥。
其实，当时这些人的初衷也都是改变当时中国积弱的局面，因为他们一致认为汉字书写困难影响了教育文化的普及。而拉丁字等国外文字相对较为简单，可以有效的改变当时绝大多数人是文盲的局面。
但语言学家赵元任默默地写出了一篇96字地短文，当时的这些文人看后便不再轻言废除汉字了，赵元任先生写的这篇文章名叫《石室施士食狮史》
赵元任
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
翻译成白话文的意思就是"石头屋子里有一个诗人姓施，喜欢吃狮子，发誓要吃掉十头狮子。这位先生经常去市场寻找狮子。这一天十点钟的时候正好有十头大狮子到了市场。这时候他正好也到了市场。
于是，这位先生注视着这十头狮子，凭借着自己的十把石头弓箭，把这十头狮子杀死了。先生扛起狮子的尸体走回石头屋子。石头屋子很潮湿，先生让仆人擦拭石头屋子。
擦好以后，先生开始尝试吃这十头狮子的尸体。当他吃的时候,才识破这十头狮尸,并非真的狮尸,而是十头用石头做的狮子的尸体。先生这才意识到这就是事情的真相。请尝试解释这件事情。"
这篇文章，通篇只有一个发音，那就是"shi"，如果用拉丁语来读，全篇只有一个读音，根本不能明白这篇文章的意思。
当时的拉丁文课本
此文一出，当时的文人都不说话了，虽然他们的出发点也是为了更好的发展当时相对落后的中国，但想法实在是过于激进了。
文字是一个民族传承的基础，是凝聚民族力量的有效的纽带，没有这根纽带的民族注定会成为一盘散沙。
