众所周知，我们的太阳系是银河系中茫茫星系的一粒尘埃，而地球又是一颗更加不起眼的行星。
根据科学家研究表明，我们的银河系不仅仅是一个由恒星和星云组成的圆盘，它更是被一团炽热而稀薄的等离子体所包围。最近，俄亥俄州立大学的研究人员证实，我们星系周围的等离子体比我们之前想象的要热得多。
其实我们很难看到银河系的气态光晕，因为它非常薄。但由于它的极端温度，它会发出X射线辐射，所以我们可以用像欧洲航天局的XMM牛顿卫星这样的仪器来捕捉这种辐射。这个光环为星系的形成提供了重要线索。毕竟，它和银河系的其他部分一起进化，可能是由超新星和我们银河系过去的其他暴力事件中喷射出来的物质组成的。事实上，光晕延伸了数十万光年——比恒星的圆盘本身要远得多——并且可能包含的总质量几乎与主圆盘一样多。
从本质上讲，围绕银河系的气体晕是银河系进化和结构的主要参与者，理解这一晕有助于我们理解其余的部分。
为了探测仙女座的光晕，莱纳和他的团队研究了18个类星体的光是如何被星系的气体吸收的。
最近，由俄亥俄州立大学的SmitaMathur教授领导的一个天文学家小组证实，我们对气态晕最关键的一个方面——它的温度——所知甚少。
根据早先的观测，天文学家估计这一光晕的温度大约在1或2百万开尔文左右。很热，但不是宇宙中最热的东西。几年前，用XMM牛顿卫星进行的观测发现温度高出10倍。一个令人惊讶的结果，但有限，因为数据只有一个方向。
马图尔教授领导的研究小组将分析扩展到更多的方向，并使用了更多的X射线望远镜，比如日本的“铃木”号卫星，发现他们所看到的每一个地方的温度都在1000万开尔文左右。此外，他们还研究了（相对而言）邻近的星系NGC3221，它与银河系相似，并发现了类似的热晕。
是什么让气态光环这么热？在这么高的温度下，它如何保持与主盘的接近？天文学家现在才开始更深入地研究这个奇怪的谜。
