美国疾病控制与预防中心（CDC）网站刊出新型冠状病毒（NovelCoronavirus）的示意图，以及美国机场如何对此病毒进行筛检。
病毒最基本的构成是遗传物质（DNA与RNA）和蛋白质，有时也会存在糖类与脂质成分的修饰。
病毒的遗传物质可以是DNA，也可以是RNA，同时又区分为一条链与两条链，即分为单链DNA、双链DNA、单链RNA与双链RNA四种。
不过无论是DNA还是RNA、双链还是单链，这些遗传物质在病毒“传宗接代”过程中都起到了决定作用——遗传物质指导了病毒蛋白质的合成，而这些蛋白质在病毒结构组成、增殖与传播过程中都是必不可少的。
病毒的结构往往也很简单，遗传物质位于病毒的内部，组成病毒的核心。而蛋白质则围绕在遗传物质的外侧，形成衣壳，又称为壳体。
蛋白质组成的衣壳不仅起到了保护病毒遗传物质的作用，也参与了病毒的感染过程。
除去最基本的遗传物质与蛋白质结构，稍复杂一些的病毒外侧还有由脂质和糖蛋白组成的包膜。包膜的主要功能是维护病毒结构的完整性，并参与病毒入侵宿主细胞的过程。
首先包膜上的糖蛋白识别并结合位于宿主细胞细胞膜上的受体，包膜与宿主细胞的细胞膜结合，随后病毒衣壳与遗传物质进入宿主细胞内，完成感染过程。
病毒具有包膜结构，上面有三种蛋白：小包膜糖蛋白（E，Envelope Protein）、刺突糖蛋白（S，Spike Protein）和膜糖蛋白（M，Membrane Protein），少数种类还有血凝素糖蛋白（HE蛋白，Hemagglutinin－esterase）。
刺突糖蛋白（S蛋白）在识别并结合宿主细胞表面受体，在介导病毒包膜与细胞膜融合的过程中起到关键性作用；膜糖蛋白（M蛋白）则参与了病毒包膜的形成与出芽过程；血凝素糖蛋白（HE蛋白）则是构成包膜的短凸起，可能与冠状病毒早期吸附有关，某些冠状病毒的HE蛋白可引起红细胞的凝集以及对红细胞的吸附。
最新的研究发现，新型冠状病毒很有可能也跟萨斯（SARS）一样，是通过刺突糖蛋白（S蛋白）与人转化酶（ACEⅡ）相互作用的分子机制完成感染。
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