众所周知，英国是世界上第一个工业化国家，资本的原始积累为其工业化开辟了道路。不久，蒸汽机、青霉素、喷气机等先进技术相继问世。在同一个时代，其他国家难望其项背，经过一段时间的发展，英国的军事水平遥遥领先，其扩张的雄心已不再满足于国内发展。他们需要更多的土地和人。
1801年，英国率先与爱尔兰作战。吞并爱尔兰后，英国的名称改为大不列颠及爱尔兰联合王国。后来，英国接管了印度和东南亚许多国家，当时，英国已成为全球殖民帝国。19世纪初，英国人口4-5亿，国土面积3367万平方公里，占世界四分之一，被称为'日不落帝国'。
到19世纪中叶，英国在伊朗、南非、埃及、东非、新西兰、澳大利亚、加拿大等地都有殖民地，在世界各地进行贸易。直到19世纪70年代，英国的工业垄断地位才被打破。德国、法国、美国等国相继崛起，这让英国耀眼的'太阳'落下。
然而，为什么英国的殖民统治几乎覆盖了全世界，却很少有国家憎恨它？一开始印度是把英国的殖民作为一种荣耀的，连印度人都说自己的母语是真正的英语，比现很多英语国家更地道？事实上，在英国数百年的殖民统治中，它始终坚持一个原则：凡事守住一条线。
作为欧洲海外孤悬的一个岛屿国家，英国绝不允许欧洲大陆出现一个超级强权，所以他才会在16世纪针对西班牙的无敌舰队，在17-18世纪大搞反法同盟，在沙俄崛起之后，又与沙俄对战，德国赶超之后，有联合之前的死对头——法国，共同打击德国……不过，虽然打归打，殖民归殖民，但英国永远不会赶尽杀绝，它可以算得上是世界上最'善待'战败国的国家之一，就像《潜伏》中谢若林说的那句话一样：如果你一枪没把我打死，我又活过来了，咱俩还可以做生意。
再者，英国的殖民在一定程度上也带来了先进科技，对那些国家来说，英国改善了当地人民的生活水平，极大促进了生产力发展。最后，二战之后，英国的殖民地纷纷要求独立，英国也没有多加阻拦，而是给予了他们充分的尊重。在英国人心中，鸦片战争只是无关紧要的一战罢了，他们只是为了'做生意'。
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