从历史发展阶段看,内画壶有其从俗到雅的演变过程。从地域流派看,内画壶也有雅俗不同的分野。
比如京派与鲁派就是雅俗分明的两大流派。
北京是明清以来的政治中心和文化中心,有着深厚的文化底蕴和氛围,且购买赏玩者多为文化层次较高的名门贵人,所以京派画大师一般都有较高的文学艺术修养,内画作品具有很强的“文人味”,内涵深远,意境无穷,笔力严谨,画风苍劲有力。
即使在京派之内,也存在着雅俗不同的风格。在业界流传着一句俗语:“登堂入室马少宣,雅俗共赏业仲三,阳春白雪周乐元,文武全才乌长安”。
马少宣的代表作为:大拇指大的壶内恭楷书写全篇《九成宫》,以谭鑫培扮演的黄忠为题材的内画壶。
叶仲三的作品题材广泛,花鸟、山水、人物、草虫、博古等无所不能。擅长聊斋故事、红楼人物、钟馗送妹等。
周乐元多仿黄石谷、新罗山人等名家手笔,所作《寒江钓雪》、《风雪归舟》、《竹艺图》等内画壶,被人称为神品。
总的说,从京派内画壶的作品和风格可以看出,或以古诗古戏,文人雅兴为题材,或以古代山水、人物、花鸟为摹本,或以“画中有诗,诗中有画”为风格。即使以古典小说为题材,也选用文人比较感兴趣的《红楼梦》《聊斋志异》,处处都透出京派的高雅画风。
而鲁派则与京派迥然而异。山东是中华古文化发源地之一,由于《水浒传》的影响,山东文化风格多趋向于豪爽粗犷。鲁派内画常选用的题材有水浒一百零八将、百骏、百兽等,其作品粗犷豪迈,风格泼辣,具有鲜明的地方特色,为广大民众所喜闻乐见。
但同时鲁派也向雅文化靠拢。如毕荣九先生也曾画过“竹林七贤”这样的典型文人题材,而近代鲁派画家则以《清明上河图》《钱塘观潮图》等为题材,既模仿古画,又表现市井民俗。
时至现代,封建士大夫阶层已不复存在,许多民间工艺已登堂入室,走入正规艺术院校的殿堂。现在全国已经有了众多工艺美术院校和工艺美术研究所,知识分子从民间文化、农民文化中汲取营养,将俗文化带入雅文化领域。有些工美作品甚至直接将原生态文化形式纳入现代工艺美术创作中,提出“大俗就是大雅”,使传统的雅俗界限更趋模糊。
内画壶也是如此,从绘画材料看,已经从传统的中国墨色拓展到西洋画所用的各类材料,包括油画色、水彩色、丙烯颜料等,内画工具也由单纯的竹勾笔发展成金属杆勾毛笔和钻石笔等;从绘画技法上看,也已经从传统国画技法发展到水彩、油画、丙烯画、工艺装饰等。
再从器物品种看,已经由单纯的内画鼻烟壶发展到内画摆件、内画佛珠、内画酒具、肖像内画壶、内画打火机、内画香水瓶、摆件等;从绘画内容看,则更是从传统题材发展到无所不包的各类现代题材,甚至包括美国历届总统这样的西方题材,尤其商业文化闯入内画壶中,各类以前难以想象的时髦题材都可以入画。
另外,西洋文化中并没有像古代中国这么明显的雅俗文化分野,只要是技艺高超,不论出自哪个阶层的手,都会受到尊重。比如意大利的米开朗琪罗,从中国士大夫角度看,不过是一名雕刻工匠,但其作品如《大卫》等,因具有登峰造极的艺术水平,照样被西方尊为艺术大师。又比如戏剧演员在古代中国,被蔑称为“戏子”,属于下九流,当然其艺术也就属于“俗文化”,跟杂耍之类区别不大。但在西方,一流戏剧演员被尊为“戏剧家”“艺术家”,其艺术当然也属于高雅文化。
在近代,西洋文化理念大量进入中国,冲淡了中华文化中的雅俗高下的观念,在当今中国,雕塑家、演员之类均属受尊重之列,其艺术也上升为高雅文化。同样,鼻烟壶艺术,内画壶艺术,其雅俗分野已渐趋模糊。尤其表现西洋题材的作品更不好说是雅还是俗。
现代内画壶当以冀派和粤派为代表。
形成较晚的冀派,其题材远比传统题材广阔,如冀派开山鼻祖王习三先生除了传统题材《百子图等》之类,还有“溥仪、婉容肖像”内画壶,美国历届总统肖像等。
冀派在技法上更是借鉴西方油画,有些作品不用墨线勾勒,而采用明暗过渡,投影等西方手法,更易为时代和国际所接受,故冀派对当代内画壶发展影响最大。
粤派也是一个年轻的派系。代表人物为吴松龄。
粤派的题材比较传统,但其技法明显不同于北派,具有岭南画风。在工艺上吸收了景泰蓝的表现手法,结合潮汕描金工艺,在玻璃瓶外面饰以美丽的图案,烧成后再在瓶内壁上作画,改变了以往只在瓶内作画,外表不加装饰的格调,使作品具有多层次、立体感强的效果,既保留了古老传统工艺的精华,又别具有独特风格。