前人早已从实践中得出结论，麻黄根止汗，而麻黄的作用则相反为发汗，如李时珍说：“麻黄发汗之气，驶不能御，而根节止汗，效如影响，物理之妙，不可测度如此……”根据前人的宝贵经验，现代科学做了研究，已证实两者的作用完全相反，如麻黄根证明其可使血压下降，呼吸增大。在麻黄根中所含的生物碱，除具有与麻黄根浸膏相同作用外，对末梢血管有扩张作用;对肠管、子宫平滑肌呈收缩作用而麻黄所含的麻黄碱(麻黄素)之药理作用与肾上腺相似，但较和缓而持久，主要作用为松弛支气管平滑肌及兴奋心脏、收缩血管、升高衠压;对中枢神经系统有明显兴奋作用。但若在短期内连续应用麻黄碱时，其作用可减弱，甚至失效。在麻黄中所含的挥发油对流感病毒有抑制作用，并能刺激汗腺分泌，可使发汗。麻黄中还含有伪麻黄碱有利尿作用，亦能缓减支气管平滑肌痉挛。由此可知，麻黄根与麻黄作用完全相反。
