在2001年的NBA季后赛,进入总决赛的两支球队分别是76人和湖人队,最终顺利夺冠的则是洛杉矶湖人队。而在总决赛失利无缘总冠军之后,艾弗森和76人在第二年继续闯进NBA季后赛,但是作为上一年的NBA总决赛球队,76人却在季后赛首轮淘汰出局。当年76人首轮2:3惜败凯尔特人,止步01-02赛季的NBA季后赛首轮,而凯尔特人却是一路打到季后赛东部决赛。
而在02年的NBA季后赛首轮,当时艾弗森在5场比赛里面的场均数据是30分3.6篮板4.2助攻,并且季后赛场均2.6个抢断,数据表现还是一如既往的优秀。其中在双方的季后赛第3场比赛之中,艾弗森全场轰下42分5篮板4助攻,创造了个人季后赛生涯排名第9的单场得分。不过数据表现超一流的艾弗森,最终还是输掉这一轮NBA季后赛,并没有再一次带队打进NBA总决赛。
凯尔特人之所以能够战胜势头火热的艾弗森,主要也是因为当家球星皮尔斯的顶级发挥。在凯尔特人和76人的02年季后赛对阵中,皮尔斯的数据表现完全不亚于艾弗森,季后赛首轮皮尔斯场均拿到30.2分8.6篮板4.2助攻,投篮命中率44.8%。当年皮尔斯的场均得分、篮板、命中率,这3项季后赛首轮数据全部压制了艾弗森,助攻数据则是和艾弗森不分伯仲。在两队球员的数据对比上面,皮尔斯则是稳稳地占据着上风。
除此之外,当年凯尔特人还拥有一位常规赛场均22+8+5的全明星球员,在2002年的季后赛首轮中,凯尔特人球员安托万-沃克场均入账24.4分8篮板3.6助攻,投篮命中率43.9%,他也是当时这轮系列赛里面,仅有的3位场均20+的球员之一,另外两人就是艾弗森和皮尔斯。因此,依靠皮尔斯和安托万-沃克的出色表现,凯尔特人最终击败76人晋级东部半决赛。