北京时间5月4日深夜，亚洲足坛的目光聚焦到了迪拜的哈利法塔的阿玛尼酒店，亚洲足球大事件——亚足联举行阿联酋亚洲杯决赛圈分组抽签仪式。国足主帅里皮出现在了抽签现场，参加过2002年韩日世界杯的前国脚孙继海作为抽签嘉宾专门负责中国队所在的亚洲杯二档球队，结果，“福将”孙继海将中国队抽进了C组，同组对手有韩国、吉尔吉斯斯坦和菲律宾，相比较其他组的对阵形势，属上上签。
在阿联酋举办的亚洲杯，不同于以往任何一届，本届亚洲杯首次有24支球队参赛。根据规则，东道主阿联酋自动进入决赛圈，打进俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强战的球队同样获得了亚洲杯正赛资格，因为阿联酋是12强赛球队之一，所以，另有13支球队通过预选赛进入了决赛圈，分别是朝鲜、越南、菲律宾、印度、阿曼、巴勒斯坦、黎巴嫩、越南、也门、巴林、约旦、吉尔吉斯斯坦，土库曼斯坦。其中，菲律宾、吉尔吉斯斯坦、也门历史首次晋级亚洲杯决赛圈。
里皮执教的中国队是凭借12强身份直接入围，这个功劳应该记在土教高洪波身上。
上一届在澳大利亚举办的亚洲杯有16支参赛队，当时中国队与乌兹别克斯坦、沙特和朝鲜分在一组，结果，法国人佩兰率队3战3胜，以小组头名晋级8强，遇到最终夺冠的东道主澳大利亚，0比2败北无缘亚洲杯4强，但佩兰则获得了继续带队征战世界杯亚洲区预选赛40强战的资格，没想到，佩家军窝囊的两度被中国香港队0比0逼平，客场0比1输给了卡塔尔，被宣判“死缓”。
足协只能让佩兰提前下课，“死马权当活马医”，全世界海选新的主教练，在有普兰德利、贝尔萨和圣保利等大牌洋教头报名情况下，高洪波诡异的从45名人选中“胜出”成为临时主帅，在剩余两场比赛中国足全胜，且出线概率需要的条件全部实现，堪称一大奇迹。
转正的高洪波12强赛前4轮反复变阵，指挥失常，2比3韩国，1比1伊朗，0比1叙利亚，0比2乌兹别克斯坦，1平3负积1分，出线无望，火线辞职。蔡振华在广州恒大帮助下请来了前世界杯冠军教练意大利人里皮。足协与银狐的合同约定中12强赛没指标，里皮的任务是率国足打进亚洲杯4强。
亚洲杯24支参赛队被分成6个组，每组前两名和4支成绩最好的第3名球队进入淘汰赛。这样看来，里皮率队小组出线问题不大，关键是以C组第一还是第2身份出线，即便发生大意外，排小组第3也有机会，难就难在淘汰赛的对手决定了国足究竟能走多远？
值得一提的是，本届亚洲杯设立的奖金创历史新高，总奖金达到了1500万美元。据亚足联主席萨尔曼透露，亚洲杯冠军得主将获得500万美元，亚军获得300万美元，而打进半决赛的另2支球队将获得100万美元。另外，凡是参加了决赛圈的球队，每队至少可获得20万美元的奖金。
这也意味着里皮国足即便一场球都没赢，也有20万美元入账，里皮率队打进4强的话将获得100万美元奖金，倘若里家军历史性夺得首个亚洲杯冠军，那么500万美元到手，这个值得期待！
