1903年-1904年，美国地质学家鲁夫斯·哈维·萨金特（R. Harvey Sargent）受卡内基研究所资助，在中国进行了一次科学考察。考察过程中，他用相机记录了所到之处的社会面貌。
农民在磨面。
官衙内景。
萨金特一行乘船抵达山东省，经直隶、北京前往山西，再跨越黄河进入陕西，由陕西南下秦岭，继而沿长江东下。数千公里的行程，已经深入到了清朝的腹地，足以让这一群外国人了解清朝的真实状况。
农民好奇地围观外国人拍照。
萨金特的这些影像最终以《China：Exploring the Interior》（《探索中国内部》）的名称流传于世。由此名称可以猜测，萨金特的到来可能有搜集清朝情报的目的。
骑驴出门的妇女。
晚清在华拍摄的外国摄影师比较多，但大多集中在沿海城市，像萨金特这样深入闭塞的农村、记录底层社会影像的，并不多见。因此，萨金特的作品具有别样的价值，如今已成为珍贵的第一手史料。
在小溪边洗衣服的妇女。
萨金特虽然是业余摄影师，但他的作品捕捉到了晚清农村的特点和环境，正是一个日益没落的帝国的真实写照。我们在教科书中学到晚清的中国社会很落后、很贫穷，这种落后贫穷是一种什么状态呢？这些照片直观地呈现了出来。
山西，围观萨金特一行的农民。
这些农村深处内陆，百姓过着传统的自给自足的小农生活，与外界交流很少。别说没见过外国人了，就是大城市来的本国同胞都寥寥可数。所以，当萨金特等人来此，他们难免对金发碧眼的洋人产生浓厚的好奇心。
一群农民强势围观萨金特一行。
萨金特说：“在我们到达这里的最初20分钟内，山上没有一个人。”
山西汾州，围观萨金特的妇女儿童。
砍柴的农民。
农民上山砍柴，然后搬回家自用或者出售，萨金特说大约10磅重的柴能卖一美分。
建造新房子。
萨金特到来之际，清朝刚刚经历庚子之乱，慈禧太后痛定思痛，决定实施新政，开启一场全面的改革。实施新政处处需要钱，钱从何来呢？官府就在农村加捐加赋，薅农民的羊毛，这加速了农村的凋敝。
