作为在枪械武器没有普及的从前，冷兵器才是战场上的主导，而一把威力不俗的趁手武器，是人们在战场中的最大保障。剑在中国很早就退出了主战兵器行列，而变成了礼仪性的佩剑，取而代之的是刀这种更利于劈砍的武器。
在欧洲，剑却一直没有脱离主战兵器的范畴。为何西方如此酷爱长剑？长剑风行於欧洲，成为武士必备兵器。刀在中国古代战场上是主兵器，但剑在欧洲可是比刀在中国的地位还要高。剑在欧洲、既是装饰、权利的象征，又是战场上拼杀的利器。
长剑源于15世纪末一种单手劈刺剑，并于16世纪末到17世纪初发展成熟，相关的剑术体系也在17世纪前期得到完善。从16世纪开始，长剑剑刃逐渐往长而细的方向发展，并演变出一种以刺为主要攻击方式的武器。刺剑在17世纪中后期逐渐被更轻、更小的轻剑所取代。
长剑则出现在中世纪早期，是欧洲剑形经过了复杂漫长的演变后出现的武器，其比例，重量，形制达到了一个完美的平衡点。主要为双手持握，但也可单手作战，可用于战场（根据兵种和战术而定，并不主流）也可用于防身，用途多样，方便携带。，以切削，突刺为主要攻击方式。长剑的刃长70到80厘米，柄长20到25厘米。
长剑可以刺中卧倒在地的步兵，直剑只需轻松一刺就能搞定。穿刺会给敌人带来更加严重的伤害，一击就可以使敌人的战斗力丧失。骑兵通过训练能够熟练地掌握针对骑兵地刺杀动作。准确的手腕动作可以拔出深入人体的剑刃，而且突刺是很难被躲开的。
在所有的西洋剑中，最精致的剑应属加冕典礼剑。它象征着君主至高无上的权力，因此给人一种肃然起敬的感觉。最华丽的加冕典礼剑据说是查理曼大帝佩带过的“乔衣乌斯”剑，传说中这把剑是“半人半神”的韦兰铁匠所造，或许就是查理曼大帝开创了由教皇用加冕典礼剑的方式向统治者祝福的先例，此后成为一项传统。
