《纽约时报》篮球专家马克·斯坦表示,如果波特兰开拓者能在西部排名中击败孟菲斯灰熊打进季后赛,一些联盟内部人士相信他们能在季后赛第一轮淘汰掉洛杉矶湖人。
本赛季复赛后,开拓者中锋努尔基奇和扎克·柯林斯全部伤愈复出回到了球队中。因此,一些专家认为,如果开拓者和湖人在季后赛第一轮相遇,开拓者可以给勒布朗·詹姆斯、安东尼·戴维斯和湖人制造巨大的麻烦。
克·斯坦表示:“我和两支球队的人士谈过,他们分别来自东部和西部,都是无缘复赛的球队的人。由于在季后赛前的16天时间里要进行8场常规赛,各支球队只进行了3周的快速集结训练,对于这会产生何种影响,我得到了完全不同的预测。”
“有人说,紧凑型的回归可能让各队的实力更均衡。一些联盟内部人士认为开拓者将会在第一轮击败湖人,因为他们已经迎回了之前受伤的前场组合努尔基奇和扎克·柯林斯。相比之下,另一位高管则将季后赛前所有球队必须打的8场常规赛描述为一条漫长的跑道,这将给湖人、雄鹿和快船提供时间来恢复他们过去三个月的状态。”
目前,湖人是西部战绩最好的球队,也是联盟中防守最好的球队之一。与此同时,开拓者有四大的得分手——达米安·利拉德、麦科勒姆、卡梅隆·安东尼和努尔基奇。
到目前为止,开拓者在复赛中的战绩是1胜1负,西部排名第10,落后灰熊2.5个胜场。