图为中国在波音737基础上改装空中指挥机
【紫龙防务观察第97期】近日，据美国新闻周刊报道称，从中国互联网上曝光的照片可以知道，解放军已经成功研制出被称为“末日战机”的空中指挥机，美俄两国已经无法阻止中国在核心技术上的进步了。据称，这是一架以波音737为基础改装的特殊任务飞机，即使在冷战中安全环境最恶劣的情况下，中国都未研究过此类飞机，那么，中国军方在此时亮相末日指挥机的用意何在？
末日指挥机是对这类飞机使用的极端条件的一个形象的称呼。在冷战美苏对抗最严峻的1970年代，美苏向后搞出了E-4B和伊尔-80两款空中指挥机。E-4B是美国以波音747大型宽体客机为平台改装的，而伊尔-80是苏联以伊尔-86大型宽体客机为平台改装的。这两款飞机的外观与普通客机相似，只不过两侧的舷窗都被封盖住，这主要为了考虑飞机内部防御核爆炸产生的强核辐射。
图为俄罗斯伊尔-80空中指挥机
另一个特征就是两款飞机前部机身上部有突起的雷达整流罩，内部应该装有大功率的雷达或电子设备。其中，E-4B甚至还在机尾安装了长达80米的可伸缩式甚低频通信天线。中国开发空中指挥机的初衷并非完全与冷战中美苏的相同，但主要考虑因素也包括了应对全面核战争。首先，中国核武库的有限性要求核反击部队在关键的指挥控制方面不能出丝毫问题。
众所周知，中国核反击主力是陆基洲际导弹，这些导弹平时都部署在深山中的深层地下洞库中或机动发射车上，若遭遇敌方大规模核打击和电磁干扰，中央军委与基层部队指挥官的通信链条很可能终端。虽然中国已经建立了包括卫星通信、陆基长波通信、陆基地下光缆通信等多种通信链条，但这些通信方式在大规模战争的开始阶段很可能会被损毁。因此，中国有必要发展自己的战略战役级空中指挥所。
图为美国E4空中指挥机
此外，空中指挥机还肩负着对数量有限的海基核力量的通信任务。由于普通电磁波无法在海中传播，而以海水隐蔽的水下潜艇与陆上指挥所的通信就成为问题。此前，就有传闻称，中国仅有的4艘094型战略核潜艇几乎没有出过中国近海。因此，中国若拥有空中指挥机，中国战略核潜艇就可以出远海执行战备值班，空中指挥机完全可以和其进行空中与水下通信。
当然，中国发展空中指挥机有一个短板，那就是中国还没有国产化的大型宽体客机。波音737系列客机中，波音737-700拥有最大6200多公里的航程，虽然这一航程已经完全能够覆盖中国国土的南北、东西方向，但与以波音747改装的E-4B相比，还是有较大差距。不过，中国正在大型宽体客机方面奋起直追，不仅仅因为大型宽体客机可以开拓国际民航市场，还在于大型宽体客机对于军方改装成多种特殊任务飞机的实用性方面要比军用运输机更为靠谱。
