夏天的七月是最热的季节，我们常用“七月流火”来形容这个时节的炎热，实际上这个词的本意并非是用来形容炎热的，因为这里的“火”指的并非火焰，而是一颗星宿，即“心宿二”星。
心宿二星在古代又被叫做“大火”，我们都知道火星和五行中的“火”，这里为什么说心宿二是“火”呢？其实在我国古代大部分时期，火星并不代表火，火星被叫做“荧惑”星，并不像今天这样叫做火星，因为火星的光亮看上去荧荧似火，但是它是颗行星，行踪捉摸不定，让人迷惑，所以被叫做“荧惑”。
但是心宿二却在古代被叫做“火星”，“七月流火”这个词来自于《诗经·国风·豳风》，即“七月流火，九月授衣”。而西汉毛苌传云“六月，火星中，暑盛而往矣”。这里“火星”说的就是心宿二。
古人为什么用心宿二来代表“火”呢？是因为它看上去是一颗火红色的大星，和火星的颜色很像，但是它是颗一等星，光线很稳定，不像火星距离地球比较近的时候很亮，距离地球远的时候又很暗，有时候还看不见，运行状态让人捉摸不定。而心宿二却是全天第十五亮星，它是一颗红超巨星，正处于主序星阶段晚期的膨胀期，外围物质颜色偏红，所以能释放出火红色的光，在其所在的天幕上非常显眼，因此也叫做“大火”或“火星”（但也有说法认为是心宿二属于东方苍龙七宿中的龙心，心星在卯，火出木心，故曰大火），所以也可以说在古代很多时候，心宿二才是真正的“火星”，这个叫法不仅是在我国，在欧洲希腊及其他一些地方，心宿二也被认为与火有关。
如今西方称心宿二叫天蝎座 α 星，它的质量大概是太阳的12倍，在我国古代星象学中属东方苍龙七宿的心宿，即龙心，它的运行比较稳定，在古代被用来确定季节，每年五月的黄昏时分，在我国华北平原及其附近地区看它的位置是位于正南方，而且比较高，说明初夏季节已经到来了，到了七月的黄昏时分，心宿二的位置将由中天逐渐西移，位置从最高处也开始渐渐下降，如同向下流动一般，说明夏天要结束了，使人们称之为“七月流火”。
就这最近一段时期，心宿二和太阳系八大行星中的火星以非常近的距离同时闪耀着天幕上，以1月17日两者距离最近，1月21日清晨，这两颗星又会和月亮同时闪耀在天幕上。
心宿二和火星靠在一起的时候，两颗红色的星辰同时闪耀着红光，如同天上出现了两颗火星，如果火星在心宿二附近的位置出现徘徊留守的现象，在古代这样的天象叫做“荧惑守心”，而如果火星并没有在心宿二的位置表现出徘徊留守的现象，则不能称之为“荧惑守心”，古人认为“荧惑守心”是一种不吉利的天象，其实这是一种迷信的说法，两者并没有什么关系。
