1979年2月17日凌晨，中国人民解放军对长期在我国边境地区进行武装挑衅、制造流血冲突的越军发起了自卫还击、保卫边疆作战。此次作战，我军共出动了29个步兵师，从云南、广西两个方向展开攻击。
解放军各部从2月17日出境，到3月16日全部撤回国内，在越北作战共计28天，整个过程虽然短暂，但激烈异常，双方互有死伤。中国军队连续攻占越南北部十数座城镇，毙伤敌5万多人，在成功占领越北重镇谅山后，宣布达成战略目标，班师凯旋。
总体上来讲，解放军占据了道义制高点，拥有兵力和火力的优势，越军兵力薄弱，战术呆板，从头至尾处于被动挨打状态，只能利用地形优势，用游击战、袭扰战延缓解放军的进攻速度，但是效果显然并不好。
我们知道，越南这支军队经历了抗法、抗美、统一战争，长期处于实战状态，因此越军士兵一般都经历过长期严格的军事训练，有较高的军事素养，单兵战术、技术都比较成熟，战斗力很强。
另一方面由于越南长期的欺骗宣传，绝大多数士兵认为自己是“正义的一方”“出兵柬埔寨是为了解放被压迫的柬埔寨人民”“中国和当年的法国、美国一样是侵略者”。因此，战斗中表现得很顽强，即便战况再惨烈，主动投降的秀少，这一点从我军抓到的俘虏人数相对较少，不难看出。
但是，越军也存在很多的问题：一个是缺少指挥大兵团作战的经验和能力，战术呆板；另一个就是军官官僚主义作风明显，平时享受在前，作威作福体罚士兵，战时贪生怕死，不敢靠前指挥。
说到越军内部矛盾尖锐，官兵关系紧张的问题。中越战争激战正酣时在战场上还曾经发生过这样一件事。
在云南方向的西线战场，解放军第11军攻击越南莱州省封土地区，歼灭浅近纵深越军，牵制越军316A师东援，并继续前出。在一次战斗中，我军士兵却见证了一场“好戏”。当时双方正在激烈战斗，这时越军的一名士兵突然调转枪口，向自己的军官连开数枪，而在场的其它越军士兵见此情景，居然谁也没有出面制止，也无人指责该名士兵。
战后从俘虏口中得知，枪杀长官的士兵名叫阮文荣，而被枪杀是越南莱州省军事指挥部741团8连连长阮国尊。据说，阮国尊此人“官架子”比较大，平时作威作福，对于士兵轻则谩骂，重则体罚，导致该连绝大多数士兵对其长期不满，但是慑于他的官威，只能背地里骂几句，痛快痛快嘴。
此番与中国交战，阮国尊仍然不知收敛，仍然随意打骂士兵，而且自己躲在后面，却让士兵去“送死”，这才发生前面的一幕。
