“意象”的概念是出自于中国传统美学的范畴。“意”即“意境”，是指在创作过程中设计者的个人感受、情致和易趣；“象”即“朦胧美”，是指客观对象经设计者想象后的形象。在具体的绘画中，两者相辅相成，以意表象，以象达意，密不可分。
在色彩设计中，“意象”是指设计者主观情感意愿与客观对象交融而成的心理形象。色彩意象表现强调的是人对客观对象的主观意念，表达形式上更趋向于人的情绪化和画面的意境化，注重设计者主观激情的释放，其本质是设计者面对客观对象的瞬间意念的表达。在具体的创作中，色彩意象表现就是设计者摒弃客观对象外在的色彩及造型，即其物理特征，提取它的某一些色彩元素和造型元素加以强化、重构、再创造。或者直接从点、线、面出发，结合色彩、肌理等抽象要素，抒发情感，组合画面。在这个过程中，需要把理性分析转化为情感体会，把客观色彩转化为主观创意色彩，把具象的表现递进到意象的演变，从而使画面达到对心境的表情达意。
即色彩意象表现以极大的主观性来表现精神意趣为主，而不着重再现客观对象的物理属性。因此，它突破了传统呆板的照相式，照抄、模仿的绘画表现形式，从而最大限度地表达设计者对色彩的主观理解和感受。无论面对的客观对象是人物、静物还是风景，设计者都要通过结合自己的想象和联想，心情和感受来塑造一种似与非似的幻妙境界。在设计色彩创作中，色彩意象表现要求设计者对客观对象的自然色彩进行采集、储存、分析、加工，并从中渗透个人的情感和智慧。它要求设计者要把自己对客观对象的主观感受放在首位，抓住对象的典型特征，进行艺术加工。
色彩作为一种物理现象，本身不带有任何的感性色彩和性格。而色彩经过人的视觉神经传达到大脑引起的心理反应，加上人类的生活经验，赋予了色彩不同的情感和性格。当色彩具备了这一属性后，就变成富有活力的瑰丽物质，能够传达人的喜怒哀乐。当然这种色彩的意象表达并不是固定不变的，不同的纯度和明度的变化，或处于不同搭配关系时，或应用到不同环境时，其意象表现的内容是不同的。除此之外，不同的性格、人文环境的人对同一色彩也会产生不同的解读。因此色彩在不同社会及不同文化背景下意象表现的内容也会截然不同。如红色具有热情奔放的情感特征，而在特定的环境下又具备危险的情感特征。基于此，以下是几种主要色彩的意象含义的具体的分析。
红色是可见光谱中波长最长的、穿透力最强的色彩，因此给人的视觉冲击力也是最强的。当我们看到红色时就会有一种热情奔放的冲动，这就是红色传达出来的意象表现的内容。除此之外，红色还会使我们联想到鲜血、火焰和危险等，所以红色还具备警示性的特征。红色由其视觉冲击力强还具有号召性的特征，因此常被运用到充满朝气的年轻人的领域，尤其是运动场上，红色的应用率很高。同时心理学家认为，像心脏病患者这类特殊人群，应该尽可能保持平和的心境，所以不宜长时间接触大面积的红色。
红色这一刺激性很强的色彩在与其他不同的色彩进行搭配时，又会产生更多的情感内容：红与绿的对比，会产生视觉冲突、不和谐的氛围；眼蓝色的对比中，其刺激性就更加激发出来了。红与白的对比中，红色似乎显露出一丝含蓄与娇嫩；与黑色对比中，则表现出朴实、浑厚的特点；与黄色的对比中，其活力被激发，显得更加趋于躁动。
波长仅次于红色的橙色是色彩中最响亮、最温暖的颜色，也具有与红色相同的特性：温暖，如夕阳给人的肌肤感受是暖洋洋的，会使人产生一种温馨、柔和的精神感受，这是其一种视觉意象，因此堪称暖色系中的代表色彩。
与红色相比，它又具有自己独特的意象内容：多了一份稳重、含蓄，多了一种使人心情明快的内容。同时橙色还寓意健康，抒发一种成熟而饱满的活力，能够刺激人们的食欲，尤其橙色的食物能够通过视觉的刺激对味觉产生一种鲜美可口的联想，因此在餐厅的装饰上以及食品的包装上经常广泛的应用橙色。
设计色彩时橙色与蓝色搭配，会产生最欢快的、璀璨的画面效果。橙色与白色搭配会使人联想到糖果甜美的味道；与黑色搭配，便会显现出安静、祥和的色彩意象；与黄色搭配，则会产生俏皮欢快、激情飞扬的色彩语言。
黄色是最刺眼的色彩之一，如同金色的向日葵象征着光明和希望、活泼，富有朝气，具有通透、轻快的特点。同时它的视觉刺激也很强，如蜜蜂的肚皮，尖锐的黄色传达了警示的寓意，在我们的生活中，这种意象表现应用到各种警示牌的色彩设计中。黄色在不同的文化领域，反应了一定的社会关系，它曾归属于阶级色彩。如中国的古代只有皇帝才能够使用黄色，由此黄色也是权威的代表。在绘画中，黄色的应用也能够体现这一特征，尤其是具有黄金质感的金筒材料的使用。
黄色具有高傲、敏感的倾向，稍混入其他的色彩，就会使其色相感和色彩性格发生较大的变化，如黄色中稍加红色，就会变成温暖的橙色；加入少量的蓝色即变成不同程度的绿色。
绿色是大自然的代表色，本身具有一种令人感觉舒适、安逸的特点。它象征着青队服装普遍选用了，能够起到缓解疲劳、稳定神经的功效。如绿色的黑板逐渐取代了视觉刺激大的黑色黑板。除此之外，绿色还具有一种保护的作用，各国的军绿色系，我国军服的主调就是绿色，被称之为“国防绿"。
绿色作为间色；是包含黄、蓝两种成分，根据比例的不同会有两种倾向，倾向于黄色的绿色显得稚嫩、活泼，如修拉的点彩风景中，黄绿色调使整幅画面生机盎然；倾向于蓝色的绿相比之下，显得稳重，且内容丰富，如凡高的作品，偏蓝的绿色结合涌动的笔触似乎在诉说些什么。
蓝色是大海和天空的色彩，博大辽远，是永恒的象征，沉静、理性，常带有一丝忧郁，是一种极易使人产生遐想的色彩同时蓝色是色彩中典型的冷色，看到蓝色会使我们联想到冰冷的感觉，是消极、冷漠的代名词。
蓝色的色相性很强，不易与其他色彩搭配调和，加入少量的其他色彩均不会对其构成较明显的影响。蓝色具有双重性格，随其明度的高低，其表现出来的特点会很大的不同，明度低的蓝色浑浊、幽深，显示出冷酷、悲伤的感觉倾向；明度较高的蓝色纯净、明朗，显示出积极、开朗的感觉倾向。
紫色是波长最短的色彩，是所有色彩中明度最低、最安静的色彩。它作为间色是由蓝色和红色调配而成的，其特点又不如红、蓝色那么明确，常处于一种在冷暖之间游离的状态，很难确定其标准色。紫色在古罗马和古希腊只为皇帝、国王所专用，同样是一种富贵的象征。紫色在一定的环境下还具有消极的寓意。在玛丽·卡萨特的作品中，女主人翁身着的紫色服饰放大了画面中忧郁的气氛。明度高的紫色则具有高贵、柔媚、华丽的特点，常被应用于女性的生活环境当中。相比于黄色，紫色通过加入不等量的黑、白色，会呈现出许多不同层次的各种紫色，每一种层次都具备各自的色彩特色。
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