你能想象在800米厚的冰层下还有生命的迹象吗？美国南极科学家凿开了800米厚的冰层，钻入冰层下的惠兰斯湖，收集了湖水和沉积物样本做研究，惊喜地发现了生物的存在。
南极是一块规模庞大的大陆，大多数的面积都覆盖着很厚的冰层，平均海拔2300多米，但是在冰层之下，由于存在一些古老的高浓度咸水湖和冰盖活动等摩擦生热，冰层之下也存在着液态水，在科学家就证实在南极半英里（一千多米）的冰层之下也存在生物群落，多以微生物的形式存在，这些微生物大多是单细胞的古生菌，可以将铵和甲烷转变为生长所需的能量，有的利用铵化学键中的能量，来固定二氧化碳和驱动其他代谢过程，另一些则依赖甲烷中的能量和碳生存，即化能自养菌，然后以化能自养菌为基础，供养着一些简单的生命群落，组成特殊的生态系统。这种生命形成的原因尚不是很清楚，但是南极不是一直都这么冷，在南极洲游离到如今的位置时气候暖和得多。
相似的研究中，俄罗斯的科学家通过向南极冰盖下的湖泊中放置探测器，曾观测到鱼类、端足类甲科动物和水母等物种，也说明南极冰盖之下是一个热闹的世界，并不像大多数人想的那么死寂。同样的在地下较深处，科学家也曾发现过以化能自养菌为基础的生物群落。如今世界上的各大国都在进行以资源勘探等为目的的大洋钻探计划，组合成综合大洋钻探计划，美国方面曾在两三千米的海底盐层上钻眼，钻到岩层下1400米左右，也在石芯中发现了古老的生命，它们极耐高温。通过这些探索研究，可以知道地球上的生命种类远比人类目前已知丰富得多，因为地球上的环境种类也非常的多，既有高山也有深海，深海还因为含盐度、深度的不同又可以划分为很多环境，适应如此复杂多样环境的地球生命也必然是十分多样的。
南极冰盖下的生物群落被发现，更好地彰显了地球生命的多样性，意味着地球生命顽强程度超乎想象，至今科学家记录到的物种总数数百万，但是仍未能获知地球所有生命的信息，据估算，未知生命应该是远远超过已知。
