物种灭绝是21世纪地球面临的重大灾难。科学研究证实，由于人类活动的影响，物种灭绝速度比自然灭绝速度快1000倍。目前，平均每小时有一个物种灭绝。按照这个速度，现有的物种中有一半将在本世纪灭绝。
物种灭绝是自然现象
灭绝与进化密切相关。达尔文发现，灭绝物种的化石是物种与生命形式更替阶段之间关系的极好解释。达尔文还认识到，新物种的出现与旧物种的灭绝密切相关。进化生物学家继续提供关于灭绝及其在物种形成（新物种形成）中的作用的新观点。哈佛大学的史蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）和美国自然历史博物馆（American Museum of natural history）的奈尔斯·埃尔德雷德（Niles Eldred）是其中最有影响力的一位。根据它们的间歇平衡理论，在物种进化过程中，经过长时间的稳定后会出现短期的剧烈变化；届时，一些老物种将灭绝，一些新物种将出现。也就是说，大约几百万年后，一定数量的物种灭绝后，会发生剧烈的变化，灭绝为新物种的形成提供了足够的空间。
据统计，自寒武纪以来，已有15次明显的灭绝事件。主要有5次大灭绝：第一次发生在奥陶纪末期，距今4.4亿年，约85%为大灭绝；第二次发生在泥盆纪末期，距今3.65亿年，海洋生物遭到严重破坏；第三次发生在二叠纪末期，2.5亿年前，这是历史上规模最大、最严重的一次，其中96%的物种灭绝，90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝；第四次发生在1.85亿年前的三叠纪，80%的爬行动物灭绝；第五次发生在6500万年前的白垩纪，恐龙统治地球已经灭绝了1.6亿年。
科学家们一直在研究灭绝的原因和规律，并提出了多种解释，如陨石撞击、宇宙射线强度、火山喷发、气候变化、大气成分变化、海洋盐度变化、地磁变化等。
以前生物的大规模灭绝是自然灾害，现在却是人为的。一些专家认为，我们正在经历的灭绝比地球生命史上其他灭绝事件更严重。
这次物种灭绝是人为事故
今天的灭绝原因与史前不同，主要是因为有一位明星演员：人类。虽然灭绝确实很早以前就开始了，目前98%的物种已经不复存在，但灭绝的速度已经大大加快。生态学家估计，在过去的50年里，成千上万的物种已经灭绝。他们预测，如果保持这一速度，现存物种的一半将在本世纪灭绝。目前，面临危险的物种比任何时候都多。原因很简单。现在我们的物种比任何时候都多。例如，6500万年前，有超过10万种植物，现在有20万种。也就是说，如果一半的物种灭绝了，那就意味着灭绝的物种比任何时候都多，因为我们的地球从未见过如此多样的植物。
由于人类活动的强烈干扰，现代物种的灭绝速度是自然灭绝速度的1000倍。物种灭绝率从每天约一种增加到每小时一种。根据世界自然保护联盟公布的濒危物种红色名录，全球四分之一的哺乳动物、1200多种鸟类和30000多种植物面临灭绝的危险。在过去的2亿年里，平均每100年就有90种脊椎动物灭绝，每27年就有一种高等植物灭绝。正是由于人类的干扰，鸟类和哺乳动物的灭绝率增加了1000倍。地球上的濒危物种约占所有物种的10%，我国比世界高5-10%，占中国物种的15-20%。
新物种为何难以产生？
更可怕的是现有的物种正在减少，但新的物种很难产生。根据化石记录，在每次大灭绝之后，一些新的先进群体被取代。恐龙灭绝后哺乳动物的快速繁殖就是一个典型的例子。生物总是在进化。我们现在看到的生物已经进化了很长一段时间。因此，新物种的产生需要很长的时间和很大的空间，但现在它却在全人类的管理之下。自然环境越来越差。生物失去了自然进化的环境和条件。物种自然死亡，但很难产生像前五次那样的新物种。地球生态系统远比想象的脆弱。当它受到一定程度的破坏，就会导致人类赖以生存的阶级体系崩溃。
植物灭绝速度比动物灭绝速度还要快
科学家发现植物的灭绝速度比动物快。这是因为哺乳动物和鸟类可以移动和迁徙，而大多数植物依靠种子或花粉“迁徙”。随着城市化等因素的影响，气温升高，森林消失，海平面上升。而高山、小岛等地的植物更是束手无策。如果在环境变化之前没有找到合适的栖息地，物种就有灭绝的危险。
物种灭绝对人类意味着什么？
如果一个物种有起源和进化，就必然有灭绝。所以，我们不应该为一个物种的出现和灭绝而大惊小怪，但是物种在不该灭绝的时候灭绝，这是我们应该大惊小怪的。一个物种存在的原因并不是孤立的，它必须在其生态系统中，与其他物种保持和谐良好的关系，才能得以繁殖和发展。
灭绝的损失是无法弥补的。一旦他们消失，就再也无法生还。更重要的是，由于自然界中许多物种构成了一个复杂的生态系统，如果生态系统中的一些关键物种灭绝，就可能导致生态系统中依赖它们的物种灭绝，甚至整个生态系统崩溃。每一个物种灭绝，都会影响到几个或几十个物种的生存。人类的贪婪摧毁了地球。物种灭绝的速度比没有人类毁灭的自然灭绝的速度快一千万倍。根据科学分析，一旦地球上的物种灭绝到一定程度，人类的末日就要来临。
