上水村是个较为偏远的村庄，虽然景色秀丽但是和外界的联系却很少。李铁柱是村子里一位很有资历的老人，多年前还收留了一个弃婴。但是他的亲生儿子的表现却让村里人不满意，总觉得这样的好人理应有个好的儿子。
说到李老汉的儿子李二牛，多年前靠着自己的努力考入了大学，也是村里面的第一位大学生，当时临走的时候可是全村人都为他送行，希望他有一个好的前途，给上水村长长脸。刚进入城里，二牛还对未来充满了期待，可是进了大学后，看到身边的同学的吃穿住用都比自己的要好，于是就产生了嫉妒的心里。
慢慢的，他开始为了满足自己的虚荣心而偷窃，被抓后依然屡教不改，最后还被大学给开除了，但是他不敢给家里的父亲说，于是依然在城市里混迹着。曾经有段时间他是想过悔改，改过自新，但是后来还是本性难改，而还在上水村的李老汉还满心以为儿子有了大出息。
再加上当年收养的弃婴如今长大了也很孝顺，李老汉的每天都过得很开心。可是这时间一长，这城里的儿子总也不回家，不免引起了老汉的怀疑，怎么也联系不上。时间一长，怀疑变成了绝望，总觉得自己的儿子是出了什么事情。直到后来的一天，警察的一个电话终于是让老汉了解到了儿子的讯息，居然再一次因为偷东西而被抓进去了。
面对这样的儿子，老汉真的伤心了，也许是心情的忧郁真的可以加速衰老，李老汉的身体一天不如一天了，老汉大概对自己的身体也有数，于是就写了一张纸条给了关系很好的邻居，让他给二牛。随后不久便离开了人世，那天，养女哭得死去活来，说是还没有报答完恩情。而二牛此时刚刚从监狱里出来，准备回家要点钱。
而当他回到家的时候，父亲病逝的消息让他有点意外，不过他知道父亲这些年多少是有点钱的，于是想把遗产继承了，于是问到父亲的养女知不知道遗产在哪，养女摇摇头。看到二牛回来，邻居把纸条给了他看，上面写着：二牛，我本以为你可以在城里出人头地，给咱们家长长脸，没想到你却歪门邪道，养女照顾我多年，我已经把所有的财产都转移到她的名下，你自生自灭吧“。
看到这里，二牛才顿悟，自己多年来都做了多少过分的事情，辜负了老父亲的希望，想着想着，他跪倒在父亲照片前，哭了出来，说自己知道错了，可是一切都晚了。
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