本文参加百家号 #科学了不起# 天文航天系列征文赛。
提问：我在报纸上读到了有关小行星，彗星和流星消失的信息。您对失踪原因有任何想法吗？
回答：您的问题很有趣，我将尽可能简短地答复。小行星，彗星和流星消失的机制是不同的，所以我的回答分为三个部分。
流星
当我们谈论流星时，我们指的是被地球引力吸引并落入大气的小物体（通常直径小于一米）。流星本身就是留在下落物体（流星体）后面的发光尾巴，这是由于空气的电离和随后离子的重组所致。大多数流星实际上消失了，因为它们完全在大气层中燃烧了。但是，一些最大的物体成功到达地面。我们称这些物体为陨石。总而言之，大多数流星实际上是由于地球大气层的消融而消失的。
图解：各个流星的颜色会因其燃烧程度而有所不同。
小行星
当我们谈论小行星时，我们谈论的是直径范围从大约10米到975公里（比如谷神星）的天体。这些天体大多数都处于长期（数十亿年）稳定的轨道上。但是，由于种种原因，其中一些天体可能恰好被移位到了与木星（或土星）轨道“共振”的特殊轨道。当我们说小行星处于共振状态时，是指它的周期只是木星周期的一个简单部分。因此，例如，如果一颗小行星绕太阳公转的周期是木星的2倍，那么我们说它与木星的共振为2：1。
图解：伽利略号于1993年拍摄到的艾女星与其卫星
这很重要，因为木星在重力作用下扰动了小行星的轨道。如果两个轨道周期之间没有特殊关系，则扰动会沿不同方向拉动小行星的轨道，并且净效应在单个轨道上为零。但是，如果行星与小行星周期之间存在特殊关系，那么扰动的平均值可能会在小行星轨道上不为零，并且最终的结果是小行星轨道会“扭曲”。
图解：盖斯普拉是第一个被拍摄到特写镜头的小行星。
小行星的椭圆形轨道可能会变得更长一些，如果扰动足够强大，小行星可能会进入一个轨道，该轨道将使其与太阳或行星发生碰撞。或者，在某些情况下，小行星可能会从太阳系中完全弹出。这就是小行星消失的方式。
彗星
大多数最亮的彗星位于非常偏心的轨道（其中一个轴比另一个轴长得多的椭圆形轨道）或未约束的轨道（未封闭的轨道，它们可以是抛物线或双曲线的）。当一颗彗星靠近太阳时，它变得活跃，因此可以看见。它的下一个封闭通道可能是多年之后。否则它可能会一次靠近太阳，然后再也不会经过（抛物线或双曲彗星，逃离太阳系的轨迹）。从这个意义上说，彗星“消失了”。彗星消失的另一种方式是，当它们离太阳过近时破裂，或者撞向太阳。已经观察到超过一千个这样的天体，我们称他们为“放牧者”。
图解：航天器拜访103P/哈德利彗星的彗核和它造成的喷流。彗核的长度大约是2公里，最窄的地点宽仅约400米。
彗星最近一次错过时在近日点通道“迷路”。当数据不足以可靠地计算彗星的轨道并预测其位置时，通常会发生这种情况。这种情况适用于不再存在或被视为消失的周期性彗星。迷路的彗星可以比作迷路的小行星，尽管彗星轨道的计算因非重力因素影响而有所不同，例如从天体核心发射的气体射流。一些天文学家专门从事这一领域的研究，例如布莱恩·马斯登，他成功地预测了曾经迷路的周期彗星斯威夫特·塔特尔在1992年回归。
图解：哈勃空间望远镜于3月11日拍摄的，于10月19日靠近火星的赛丁泉彗星。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.curious- T.S.丶烟雨
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