明朝有三大才子，分别是解缙、徐渭和杨慎，而杨慎又被成为三大才子之首，可谓明朝当之无愧的“第一才子”。杨慎出身于官宦之家，却也是书香门第。他是湖广提学佥事杨春的孙子，吏部尚书、武英殿大学士杨廷和的儿子。这样显赫的家世背景却没有让杨慎成为纨绔不学无术的官二代，而是成为他走向未来的良好起点。
杨慎七岁能诗，十岁能文，十三岁随父亲入京城，沿途所写诗文名动京师。当时茶陵诗派首领，内阁首辅李东阳读了杨慎的诗文之后大为惊奇，将他收为弟子，并尊称杨慎为“小友”。要知道，这李东阳可不止是内阁首辅，更是幼时就被景泰帝成为对联神童的奇才。能得到他的赞赏，杨慎一下子就少年成名。
二十一岁时，杨慎参加会试。考官王鏊、梁储已将杨慎写的文章列为卷首。不料烛花竟落到考卷上烧坏，不幸名落孙山。但杨慎毫不气馁，三年之后再考，殿试第一，考中状元，授翰林院修撰，从此步入仕途。
然而，杨慎虽然才学过人，但为人过于刚直，不畏权势，看不惯当时的正德皇帝不务正业，上书一封劝诫，然而正德怎么会听呢？杨慎索性辞官回家，直接撂挑子不干了。
这只是杨慎的第一次挫折，而下一次，他竟然要承受终身。正德帝仅仅三十岁就驾崩了，膝下无子，只好把他弟弟找来继承了皇位，也就是后来那个几十年不上朝的嘉靖帝。要说，这嘉靖帝能上台还亏了杨慎的老爹杨廷和。可这嘉靖这主刚登基，就算计着把生父也尊为皇帝。在那个最注重礼仪的年代，明朝的文臣们可不干了，坚决反对，杨慎也也不例外，直言不讳，反对到底。
嘉靖帝一想自己做了皇帝，连老子的牌位放在哪里都说了不算，大为震怒，把这一干朝臣全部廷杖，也就是当庭打板子。杨慎被打的死去活来，两次休克，几乎就没命了。
最后杨慎被充军云南永昌卫，也就是现在的云南保山县。要知道，那时候的保山县几乎是不毛之地，这一去，几乎凶多吉少。但杨慎却依旧顽强，不向命运低头，他自比被楚怀王流放的屈原，身在江湖，心在庙堂。嘉靖五年，寻甸的安铨、武定的凤朝文作乱，杨慎还率领家僮和步兵一百多人前往协助平叛。嘉靖帝恨极了杨廷和、杨慎父子，六次大赦天下都不肯放过杨慎。年满六十，也不让他回归故里。但杨慎毫不在意，在云南寻幽探秘，游历名胜，直到七十二岁病逝。天启年间，杨慎追谥‘文宪“，也算朝廷对于忠臣的最终褒奖。
