岳阳楼本是岳阳城西门的门楼，始建于何时今已无考，但自盛唐开始其大名已经哄传天下，唐朝不少大诗人、大文豪都曾为它题写过诗赋，如李白、杜甫、孟浩然、元稹等留下的名句都为此楼增色不少。但北宋第一完人范文正公那篇《岳阳楼记》才真正使它光耀千古、永垂青史。
范仲淹所在的时代，是一个华夏古代历史上最美好的时代，但又是一个最悲情、最让后人扼腕痛惜的时代。他和他引领的庆历群贤，虽惨遭贬谪，但却开启了一个文华璀璨、登峰造极的伟大盛世。在他的学生和后辈以及众多仰慕追随者的持续努力下，把赵宋一朝送上了史上民生最富庶、文教最昌盛、学术最发达、政治最开明的空前顶峰。
但就是在这些儒者大贤们竞相挥洒才华、主持朝政的背景下，这煌煌盛世却日益千疮百孔、趋于崩塌，最终彻底毁灭于异族铁蹄之下。范公面对八百里浩荡洞庭写下《岳阳楼记》这一千古名篇，是为了一浇胸中块垒，抒发“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的博大情怀。但对了解历史走向的后人来说，却品味到了更多的悲壮与无奈，以及对世事无常的感怀。
就在巍峨壮丽的岳阳楼旁边，还有一座飘逸秀美的亭阁，另一位民间传说中大名鼎鼎的奇人曾在这里留下过另一阙仙气缥缈的绝句。这位奇人就是道教十分尊崇的神仙——吕洞宾，传说他曾醉卧岳阳楼，醒来后题壁留诗，诗云“朝游北海暮苍梧，袖里青蛇胆气粗。三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖”，然后御风飞去。
这样豪迈不羁而又洒脱出尘的行径，的确符合传说中吕仙的个性。这位仙人在道教和民间都地位很高，留下过无数高人轶事，据说他是唐初武则天时人，曾是一位饱学宿儒，后受高人点化而悟道成仙，又经常游戏风尘、度化了不少与仙道有缘之人。后世曾留下了他数以百计的诗篇，如果真的全是他所写的话，那吕洞宾足以跻身唐代一流诗人之列。
不过仔细考证这些传说和遗诗，会发现大多非常模糊，而且自相矛盾处很多。其实有关吕仙的传说五代以后才开始清晰起来，如果他真实存在的话，有可能是唐末五代时期的人，其真人当然不会有传说中那样神通广大，那些署名是他的诗文大多是宣扬其神迹的道士们自己或请人代笔的。到了宋代，吕洞宾的形象已经深入人心，道教成功的包装出了一位形象代言人。
而隐居终南、开创道教第一大派的王重阳和他的弟子们，更是对吕洞宾推崇备至，很多冠名吕祖的道教经典实际上都是全真教道士们炮制的，到了宋元之后，道教吕祖的大名已经超越了三清祖师，有了类似佛教观世音菩萨的地位。
不管吕洞宾其人其事究竟如何，传说中他在岳阳楼题写的诗篇和范文正公的大作交相辉映，反映了中国传统文人心中出世和入世这阴阳两面。是秉清节而匡时济世、还是浴清风而独善其身，这是儒者时常纠结于心的矛盾情节，也正是这样复杂的心境，才让他们不断书写着让后世追忆的名句华章！
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