西魏年间乱世混战，大批平民在战乱中沦为 奴隶，命如草芥。奴籍少女楚乔（赵丽颖饰）被送入人猎场供贵族娱乐射杀，幸得燕北世子燕洵暗中相救，随后她被带进长安的权倾朝野宇文家。目睹兄姐相继惨死，立誓要带妹妹逃出牢笼。
楚乔受到开明贵族宇文玥关注，被迫接受严厉训练的同时，更与燕洵结下深厚友谊。西魏门阀争斗，燕洵一家满门被灭，深陷绝境，楚乔与他生死相守并力助他逃脱困局。然而回到西凉后，燕洵野心膨胀，不惜以满城百姓性命为代价割据称雄。楚乔在绝望中与燕洵分道扬镳，燕洵设计在冰湖陷害宇文玥, 楚乔与宇文玥坠入冰湖生死未卜。
综合来看，剧中燕洵一角的个人命运就十分跌宕起伏，大起大落：最初，他虽为魏国的质子，但是荣华富贵，样样不缺，而且还是魏帝心中的未来女婿，是元淳公主的心上人，用好友宇文玥的话来形容，他真真是“名为质子，实为宠儿”；之后风云突变，国破家亡，他转瞬沦为阶下囚，尝尽人情冷暖和人心险恶；再后来，他彻底黑化，处心积虑，伺机造反，终于大仇得报，称帝称王，却因为不断膨胀的野心与权欲永失挚爱……可以说，燕洵命运多舛程度完全不输女主楚乔，他的一生，是一个从天之骄子到蝼蚁草芥再到腹黑君王的动荡悲情一生。
而 “长安乱”之后，燕洵愈发黑化，窦骁在演技上也开始发狠，尽展性情大变后燕洵的心狠手辣、冷血无情、腹黑狠戾一面。譬如他回到燕北之后，不请自到曾经父亲麾下的部落首领们的宴会之上，仅登场露面时就已霸气逼人，威慑全场。然后等他手起刀落用短刀刺中逆党族长肩膀，接着落座后缓缓吐出一句话：“认识一下，我是燕洵，你们的新王。”最后再一刀划破逆党族长的脖子杀鸡儆猴……整个过程一气呵成，那犀利的眼神，紧闭的双唇，用刀杀人时因为用力而略微抽动的面部表情，再配上说话时的那种口气，更是足以令人不寒而栗。
九幽台的桥段虐心至极，对观众很有杀伤力。剧中，窦骁出演的燕洵经历了人生的大苦大悲，从平静到愤怒、从冲动到失控，各种状态都写在他的脸上，尤其是后半程的摧枯拉朽式的爆发相当到位，冲击力十足，令观众难以忘怀。不得不承认，窦骁的这场戏演得传神到位，绝望、愤怒、悲怆、无奈，每一种情绪都浮现在他的脸上、身上、声音里，都能启动观众的心，无愧为全剧的质感担当。
这一切都是真的。导演说，他就是从那个世界里轮回到现在的人。他说，窦骁和燕洵很像。他们都有帅气的单眼皮和轮廓分明的脸。他和发型师起了争执。他说，不对，燕洵不是这样的发型。于是导演花了一个星期的时间，一个人闷在房间里画出了楚乔、宇文玥、燕洵的造型图。他们衣服的颜色，他们的五官，他们佩戴兵器的造型。他凭借当时和青山院一位奴婢的聊天，画出了青山院的构造图。他觉得赵丽颖的五官过于精致。他对她说，楚乔是素面朝天的。她有凛冽的眼睛，和小巧瘦削的嘴唇。他说，楚乔的发色异于常人，于是发型师染红了赵丽颖的长发。于是，那个大魏的长安，那些宫殿，那些百姓和门阀的穿着，那个狰狞的九幽台，那些贵妃和公主的神态，导演记忆犹新。在他的指挥下，剧组几乎重建了一个新的长安城。
在《楚乔传》拍摄期间，有五个陌生的女孩，找到导演，她们都说，我就是楚乔。在她们的梦境里，神启告诉她们，你们曾为信仰而战。你们不是平常的女子。你们来到这个世界上，受尽磨难，是为了表达正义与真理。你们有个共同的名字，叫作楚乔。于是，这五个前世据说来自西魏、隋朝、唐朝、明朝，以及现代的楚乔，都挤在剧组和导演诉说属于她自己的故事。讲述了属于她自己的与宇文玥和燕洵的爱情。在她们的故事里，最终，有的爱上了宇文玥，有的做了燕王妃。那个来自现代的楚乔，是一个内敛清秀的女孩。她说我自由写作。受尽磨难。这是一个没有鲜血和兵刃的战场。我的宇文玥和燕洵还没有出现。最近在梦里，我总是骑着一匹马，手握一把剑，站在高高的山顶，孑然一生。我宁愿死在酣畅淋漓的战场上，也不愿生活在这个无聊而苍白的现代世界。
对于燕洵而言，成王是宿命，这部《楚乔传》就是他的成王之路，只是奈何权高者心孤，江山与美人二者不可得兼，故而只能独坐在那象征着无上皇权的宝座之上饮尽那份孤独。而对于窦骁而言，接下《楚乔传》是机遇更是挑战，他用自身的实力和不懈的努力证明，他不仅能演出《山楂树之恋》里老三的青涩淳朴，《秋之白华》里瞿秋白的儒雅忠贞，还能演出《破风》里邱田的沉稳内敛，《狼图腾》里草原知青杨克的浪漫纯粹……如今亦能演出《楚乔传》中三面燕洵的复杂变化。
因此，《楚乔传》寓言了这个令人无奈的世界上的一切。有多少人狂热地追着这部剧，就有多少个不曾屈服于命运的灵魂。导演隐瞒了一个秘密。在那些创作剧本和忙于前期筹备的日子里，他不止一次地哭了。他的前世是一个小姑娘。人生不幸。跟着一个师父学习功夫。曾经化了妆骑着马去打击敌人。虽然我的名字不叫楚乔，但是我们有共同的信仰，如果我们相识，会是一对好闺蜜。
于是，摄影师哭了。武术指导也哭了。场记也哭了。服装师也哭了。都哭了。所有人都想起了自己的伤心事。所有人都觉得自己就是那个无家可归的女孩楚乔。想起了他们自己与命运与挫折相抗衡的往事。那些和平的，没有硝烟的战场。
《楚乔传》中窦骁出演的燕洵，更是一次勇于挑战、突破自我的全过程。在窦骁的传神演绎下，一个外表冷漠、内心苦楚的世子、一个铮铮铁骨、演技爆表的燕洵跃然荧屏。随着剧集的播出，燕洵与楚乔之间还会经历怎样的不舍与情深？还会面临怎样的生死考验？我们不妨拭目以待
