红颜祸水一直以来都是中国古代用以表示皇帝沉迷女色，不思进取最终导致国家灭亡的词语，而说起红颜祸水，人们最先想到的可能就是商朝时期的商纣王与妲己褒姒了。不过从真正的历史上来看，商朝之所以灭亡而不是纣王单方面的宠幸女子，而是各种因素下组合的一个结果而已，说到真正地宠幸妃子，应当要讲到汉朝的汉成帝刘骜。
汉成帝是汉代著名皇帝汉宣帝最大的孙子，也就是嫡皇孙。因为小时候的刘骜非常地好动，又很乖巧，这让汉宣帝很是喜欢，一直把他带在自己的左右身边。而且汉成帝的刘骜这个名字也是由汉宣帝取的，当时就是希望他能够做一个秉直公正之人，要有自己的理想和抱负，千万不可学人荒废自己。
不过刘骜小时候还是个比较聪明的人，对长辈多恭敬有礼。而且少年时期的刘骜可谓是个文学天才，他经常饱览群书，特别是经书方面对于国家政事的概述。古代儒家的那些道理，刘骜都通习已久。有一次汉元帝也就是刘骜的父亲急忙召见他的时候，因为当时不敢跨越皇帝才能行走的道路，他便饶了一圈，迟迟才去见到汉元帝。听闻此件事之后，汉元帝不但没有怪罪他，而且还更加地器重刘骜了。
但是因为成长当中的经历，和受到父辈们的宠爱，刘骜渐渐地变成了一个不近人情世故之人。在他年龄慢慢增长之时，刘骜开始沉醉于游玩赏乐当中，而且当时刘骜的母亲也渐渐不得皇帝宠幸，刘骜因此陷入了危机当中，毕竟当时的他可是身为汉元帝所立下的太子，遇到这种事情很有可能就会导致太子之位不保。
不过刘骜与其母亲向来都是比较谨言慎行，特别是他们还有汉元帝的宠臣史丹相为辅佐。但是在汉元帝的幼帝刘竟去世的时候，因为汉元帝感到昔日手足之情久久难以忘怀，并带着刘骜一起前去悼念，同时也以此告慰诸臣。
到了刘竟所在的地方之后，汉元帝十分的悲伤，完全控制不住自己的情绪，但是刘骜站在那里却一点动容之情都没有，可以说是冷漠无情。汉元帝见了便十分愤怒，直接指出没有不仁慈和没有仁爱的人怎么可能继承汉朝的皇位呢？况且身为一国之君，如果连基本的人之常情都没有的话，那么肯定是个不称职的人。
说完这些话，汉元帝更加地生气了，不过因为当时的史丹借口保护刘骜，说是自己之前嘱咐过他不能表现得太伤心，这样的话会让皇上更加痛苦。因为史丹又是汉元帝的宠臣，所以这话说下来总算是让汉元帝情绪稍微平复，才没有进一步追加责怪刘骜。
待汉元帝卧病皇宫的时候，当时将刘骜及其母亲都隔离开了，长时间一时是由其妃子和妃子的儿子照顾，刘骜母子俩很久都没能够见到他一面，这着实非常让人着急，毕竟在这皇帝之位更迭之时。
后来汉元帝病逝，皇位也由太子刘骜继承。承袭父位初期，刘骜也算是为皇家大权作出了一些努力，当时宦官专横他利用了外戚来加以制衡这些宦官，以此来稳定汉室的大权。只不过在后来，刘骜渐渐地沉醉于女色当中，特别是遇到了赵飞燕之后，他非常喜欢，整天就宠着她，任由外戚干涉朝政，还不断地赋予他们更多的权力，最终也导致了汉朝后来的王莽夺得皇位，干预了刘氏的皇权。
