在古代，新任的皇帝登基时，父皇留下的嫔妃会被如何处理呢？其实这个事各朝各代都有不同。秦始皇去世时，没有生过孩子的嫔妃有殉葬。这个制度很残酷，刘邦建立汉朝后废朝了。
而曹丕就把曹操的不少妃子拿过来享用了，唐朝的李治将武则天也娶了。窝阔台娶了铁木真遗留下来的妃子。
在汉朝，后宫妃嫔如果生育皇子，在皇帝死后，她便可以到儿子的封国安享晚年。
在南北朝时期的南朝，由于妃嫔一般出自高门大族，皇帝死后，妃嫔多数能够出宫，回到自己家庭生活。
还有的在皇帝死后再嫁给新帝，元朝时当成吉思汗铁木真死亡后，继任者窝阔台按照蒙古人的习俗，收留了铁木真遗留下来的妃子。
