传说商朝末年，商纣王荒淫无度，残忍暴虐，施行严刑峻法，以致民怨沸腾。而此时在商王朝西边的一个附庸小国经过季历和姬昌的发展，逐渐强大起来了。商纣王察觉到西岐（为建立周朝前的称呼）逐渐强大起来了，于是便软禁了姬昌。幸得周大臣散宜生重价购得驺虞、鸡斯之乘、骊戎文马、有熊九驷及有莘氏美女献给商纣王，商纣王于是就赦免了周文王。周文王出狱后励精图治，但是在他有生之年并没有灭了商朝，这个重任就落到了他的儿子姬发身上。
武王姬发，文王姬昌之子。在姬昌去世后，他扛起了父亲灭商的大旗。此时的西岐实力已经大大增加，足以和商朝相抗衡。武王姬发通过孟津会盟联合诸侯，试探商朝的实力，最后通过牧野之战灭亡了商朝。
孟津会盟
姬发即位第二年，此时的西岐实力已有所增长，武王姬发为了检验自己的号召力和试探商纣王的实力，在孟津大合诸侯，这里所说的孟津也就是今河南孟津，据说当时参会的诸侯有八百个，这个数词可能有点夸张，但也反映出此时的西岐与商朝的实力差距已不像姬昌时那么大了。经过分析当时的情况，姬发和姜尚都认为时机尚未成熟，于是下令撤兵。
牧野之战
在孟津会盟后，武王姬发一面加紧训练士兵，整顿武备，一面又派出探子打探商王朝的消息。当探子汇报说，比干挖心、簸子装疯、微子出走。武王认为此时商朝以无人可用，于是在其即位的第四年春天，武王拜姜尚为帅，率兵五万与八百诸侯会合于孟津。在这里武王姬发左手执黄钺，右手持牦尾杖，向全体士兵发起了誓词，也就是后人所说的《牧誓》。
誓师大会之后，姬发就率兵向朝歌进攻，一路势如破竹，进攻到牧野附近，商纣王紧急招募俘虏和奴隶，合其士兵共70万。在这里展开阵型和商纣王进行决战，由于商纣王的士兵一多半是俘虏和奴隶，他们本就厌恶商纣王，因此在战争开始没多久就临阵倒戈了。商纣王因此大败逃回朝歌，在朝歌商纣王感觉无力回天，就在宫中自焚而亡，姬发取得胜利。
武王伐纣是中国历史上的一件有深远意义的大事，通过这次的胜利，姬发建立了周朝。在建立周朝后，姬发施行分封制、宗法制、井田制等等一系列对中国历史的发展有深远的意义。
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