《平凡的世界》田晓霞会常借书和报纸给孙少平看，两个好朋友也常一起谈论时事，畅谈理想。孙少平要是没遇到田晓霞，他未必能凭借自己的阅历和学识走出农村，探寻更广褒的天空。
可见读书何其重要，它可以改变人们惯常的思考方式，甚至改变人生轨迹。如果少平没有读那么多书，双水村就是他的全部世界，他会是黄土高原上一个普通的庄稼人，每天的任务就是"拯救家里的烂包光景"。为了生存，庄稼人日出而作，日落而息，他们的生命庄严忠实，为自己和儿女活下去，从不逃避勤奋劳作。
庄稼人的品质无疑也令人感佩，但是，一个人立足于世，并不仅仅只为了生存。理想的生活呢？精神的追求呢？不甘庸碌的少平，因为书的瑰丽世界激发了他更高的追求，他希望见识更大的世界，哪怕只是在黄原城做一个揽工汉。
成为揽工汉后，少平继续每天面对工作和生活上纷至沓来的艰辛，但他依然坚持夜间挑灯读书。“因为你能痛苦，就说明你对生活还抱有希望”，少平内心的独白激励着自己。“艰难困苦，玉汝于成”，对于智者和强者，艰辛困苦不是生活沉沦的滔天洪水，而是孕育希望和美好的沃土。
再到后来，少平怀揣着梦想，赤手空拳来到桐城。在僻远的大牙湾煤矿，成为了一名煤矿工人，他的身份发生了改变。但是，日子似乎依然枯燥而单调，每天天微亮就下井，夜晚才结束工作，每天都在暗无天日的环境下度过。现在的我们看来无法理解吧，少平似乎是到处找罪受，他的哥哥孙少安说他做出这些决定可能是书读太多了。这话有些幽默，但这确实是最合理也最无奈的说法了。
其实在做煤矿工人的期间，少平是可以通过妹妹孙兰香的男朋友摆脱艰苦生活的，但他坚决谢绝了他们的善意。苦才不是白受的，在一次偶然坐火车时，他意识到如果没有煤矿，火车是不会动起来的。这让他突然感觉到自己的劳动是有价值的，自己的每一天过得都是有意义的。但他回到现实，旁人和火车站工作人员对他都是鄙夷的。他委屈啊！他多希望能被尊重。
不过他很幸运，因为有田晓霞能读懂他的精神世界，所以对这世界，他依然温柔以待，也准备继续学习，报考煤炭大学。
最后，孙少平还是选择回到大牙湾照顾那母子俩。他的选择遵从了自己的内心，是令人感动的。也算是奔向了伟大，一种不需要被理解的伟大。
