中国当代水墨是传统中国画在当代发展而来的一个新的艺术概念。当代水墨在概念上包含两层含义：其一，是指其时间上的当代范畴，具体而言是指当代的不同于过去的社会、经济、科技与文化的发展状态下的时代背景；其二，是指水墨之表现元素，即以传统中国画中最基本的水墨材质与形式为表现元素。当代水墨既有传统要素之传承，又有当下时代的文化风尚与取向，所以说中国当代水墨是与传统艺术和现代艺术关联而又独自存在的艺术表现形式。
东西方文化交流与当代水墨的产生 通过研究美术史我们发现，任何一个流派的产生都必须以母文化为本并吸收借鉴外来文化，例如西方现代主义中的达达主义、象征主义、立体主义，不是站在东方美术框架的基础之上的，而是在西方文化、宗教的延续下产生的。从东方美术史角度来看，中国几千年来的艺术发展，也是立足本民族的传统文化并逐渐融合外来的艺术元素和艺术内涵在向前推进。
这一点已被国内外美术史家普遍认同，在这个漫长的文化再生产过程中，西方文化也融合了世界文化。当代水墨就是我们中国的传统水墨再次吸收和继承西方美术的理论精神，从中国传统的儒释道精神中，重新发现创造出的那些能够被当下中国艺术家所传承和吸收的精髓。当代水墨就是传统水墨在衍生中创造的精髓结果，它是属于我国特有的精神价值的水墨。
通过研究中西方哲学发展的历史可知，中国传统的思维方式是一元的，二元论本质上是西方的。但随着近代科学和工业社会的负面性的显现，以及人类对自然的过分肆掠和极大的破坏给人类自身带来的伤害，中西哲学从精神上都开始高呼人类与自然的和谐相处，达到天人合一，进入到主客统一的精神境界。西方近代美学在探索过程中，也从人生宇宙之根源寻找美和艺术即现代艺术形成的根据，并且由此把握到世界的“一”。诸多西方哲学家，在研究艺术与美得以成立的历程和根源时，常会出现与庄子在某些部分相似的立场，则所谓之中国艺术精神。当代水墨正体现着其中的艺术精神，当代水墨艺术的出现，从观念上讲其本质是艺术的。水墨艺术的出现及其发展过程正印证着中西方哲学在其发展中出现的相同的一面。
中国当代水墨因其时代精神、文化语境，显现出当代的艺术表现特性。在多元时代文化的大背景中，我们仔细研究与体味当代水墨与传统精神和现代艺术发展之间的关系时，似乎会感觉到当代水墨对于传统艺术与现代艺术而言既为夹缝又是桥梁，这种近乎尴尬之状态在某种程度上又对当代水墨自身造就了另一种发展契机。传统艺术因素与现代艺术取向存在着传统性与当代性、地域性与世界性以及文化上的东方特性与西方特性。此种存在促使两种文化观念既相互激烈冲突却又紧密交织，这也即是传统中国画之文化精神与当代多元文化背景下的当代艺术精神取向的相互交织与磨合，即中国当代水墨的状态。
中国当代水墨的发展在形式方面因为时代的当代性从而显示着非常丰富的形式面貌，而中国当代水墨从形式上的创新与改造已成为当代水墨发展的一个普遍认识。众多当代水墨艺术家基于民族与时代苦苦追寻新的而又赋予自我个人性的表现形式，在如此追寻的队伍中更多水墨艺术家受全球化的思想意识与艺术观念的深入影响，从而试图在中国水墨中注入更多时代性与国际性的艺术精神内涵。
当代水墨形式上的变革与创新是当代水墨艺术的一个共性，而对形式要求所基于的艺术家的艺术观念在当代还尚有不同。对中国传统寄予厚望的艺术家在对当代艺术的纵横比较思维中，能够体会到中国传统文化精神的深厚与崇高，同时又感受着当代精神文化和生活时代历程，于是通过当代之新的水墨表现形式以体现自我的中国传统文化精神与当代自我感同身受的思想艺术观念。在当代也共融于宽泛文化背景之下，当代很多艺术家愈来愈能够整合以至能清晰而客观地看待自我的各种优劣。
所以当今越来越多的艺术家认识到曾经被尘封而本灿烂的中国文化。于是便进而有意于去探索并保留与试图继承这种优秀的文明，但是古人的文化在历史长河中萧然远去，只留给我们无穷的遐想。同时代的社会经济、文化与生活等等给我们内心以现实而真切的感受，所以当代水墨艺术中的水墨表现也是经历着传统与当下时代的交相织染。
中国当代水墨艺术家在其水墨艺术创作中虽借用当代或西方的一些艺术表现元素，但从精神上追求更多保留中国文化的精神内涵，而艺术观念趋于追寻与当代国际艺术潮流融合。中国水墨艺术作品在西方与国际社会会产生一定影响，而在中国范围内的受众或多或少会感到一种迷惑与隔膜，所以说虽然都是中国当代水墨艺术，由于各个艺术家持有不同艺术思想与艺术观念从而形成不同的水墨艺术形态，这种不同的水墨形态成就了当代综合而风格面貌多样并存的当代中国水墨艺术状态。
对传统来说，新派水墨离经叛道，时代不断更新变化，身处全球化急剧融合的进程中，本土艺术家应扎根于历史及中国传统文化维度中，在跟西方艺术文化碰撞中保持开放包容的气度，从而展开探索交流，发展出具有特色的自家水墨艺术语言。
