敦煌市隶属于甘肃省酒泉市，位于河西走廊的最西端，总面积3.12万平方千米，总人口18.94万人。敦煌是丝绸之路的节点城市，是国家历史文化名城。
一、历史沿革
1、西汉置敦煌县，治今市西，为敦煌郡治。十六国西凉曾一度建都于此。北周改为鸣沙县。
2、隋大业三年(607年)复改敦煌县，属敦煌郡。唐属沙州，“安史之乱”后吐蕃占据。元为沙州路治。明置沙州卫。清乾隆二十五年(1760年)复称敦煌县，移治今市。属安西府，后属安西州。
3、19后先后属边关道、安肃道，1927年直属甘肃省。1949年属酒泉专区，1955年改属张掖专区，1961年复属酒泉专区，1969年属酒泉地区。1987年撤县设市。2001年由酒泉市代管。
二、地名来历
1、盛大之意。东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”唐朝李吉甫编的《元和郡县图志》进一步发挥道：“敦，大也。以其广开西域，故以盛名。”
2、来源于少数民族。现代大多数学者认为“敦煌”的词源不是汉语，是当地少数民族语言的汉语音译，至于是哪个民族，则是众说纷纭。日本学者藤田丰八：敦煌可能是都货罗（Tokhara）译音，而都货罗也就是当时居住在敦煌、祁连间的月氏人；中国学者岑仲勉：敦煌的词源是“桃花石”（Taugas）；王宗维：“敦薨”或敦煌为“吐火罗”的音译，并推断敦煌为吐火罗人居住的故地；李得贤则认为敦煌为古羌人语言“朵航”（义为诵经地或诵经处）的对音。
三、风景名胜
1、莫高窟。又称“千佛洞”，位于敦煌县城东南25千米的鸣沙山下，因地处莫高镇而得名。它是中国最大、最著名的佛教艺术石窟。1987年，被联合国科教文组织列为世界文化遗产。是中国四大石窟之一。
2、鸣沙山。位于敦煌市南郊七千米处。古代称神沙山、沙角山。鸣沙山，因沙动有声而得名。古称“沙角山”、“神沙山”。山有流沙积聚而成， “沙岭晴鸣”为敦煌“八景”之一。
3、月牙泉。被鸣沙山环抱，长约150米，宽约50米，因水面酷似一弯新月而得名。月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称。
4、雅丹地貌。地处敦煌西200千米处，分布区长宽各10千米，土丘高大，多在10~20米，长200~300米。又名三陇沙的地名始见于汉代，位置在古玉门关外，丝绸之路北线由此通过。
5、敦煌古城。位于敦煌市至阳关公路的南侧大漠戈壁，距市中心25千米。是1987年为中日合拍大型历史故事片《敦煌》，而以宋代《清明上河图》为蓝本，仿造沙洲古城设计建造而成，再现了唐宋时期西北重镇敦煌的雄姿，被称为中国西部建筑艺术的博物馆。
6、玉门关。又称小方盘城，建于公元前1左右。为丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘，位于敦煌城西北90千米处戈壁滩中。
7、阳关。位于敦煌市西南70千米外的阳关镇境内，为汉武帝开辟河西，“列四郡，据两关”的两关之一，自古为丝绸之路西出敦煌，通西域南道的必经关卡，西部边境之门户。唐代诗人王维“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，使阳关名扬千古。
8、三危山旅游区。位于敦煌市东南25千米处。三危山东西数十里，其“三峰耸立、如危欲堕，故云三危”。三危山为敦煌第一圣境，在地方志中被列为敦煌八景之首，曰：“危峰东屹”。
