看过《三国演义》的朋友估计对这句话都有印象，其中第十二回为“陶恭祖三让徐州，曹孟德大战吕布”，记述的就是这件事情。
公元前194年，吕布驻兵在濮阳，曹操率军来攻打吕布。刚一交战，曹操没有占到便宜，于是退兵。曹操与手下众人商议，决定夜袭吕布，可惜吕布早有防备，曹操被团团围住，幸好乐进和典韦杀到，曹操才逃过一劫。
吕布手下谋士陈宫定下一个计策，让濮阳城中的田氏出城假装投降，然后诱骗曹操进城。曹操竟然信以为真，可是刚一进城，四面火起，吕布军将曹操围住。
曹操此时心中已知中计，打马就往北门逃窜，半路被截回，只好向南门逃遁，又被截回，反身又向北门逃跑，迎面碰到骑着赤兔马，拎着方天画戟的吕布，心叫不好。
吕布用手中方天画戟顶着曹操的头盔问：你知道曹操在哪里吗？曹操掩面反手指到：前面那个骑黄马的就是曹操。吕布放过真曹操，而去追赶那个假曹操。
明末清初的文学批评家毛宗岗读到此段，不禁评论道“见了曹操，反问曹操。舍却曹操，别赶曹操”，后来民间谚语也有：方说曹操，曹操就到，当面错过，岂不好笑？
但这也只是民间故事，历史上这句话的真正出处为李傕郭汜追赶汉献帝的时候，汉献帝看见及时赶来救驾的曹操时说的。
