在中国人民解放军的将星中，他算是最特别的开国上将。从参加革命第一天起就紧紧跟随毛泽东，被毛主席亲切地成为“真老乡”。毛主席谈到他时曾说过，“只有红军才能培养出他这样独特的人才”。但恰恰就是在红军长征时期，他险些被自己人夺去性命。
1935年9月，中央红军即将抵达陕北，和陕北红军会师。与此同时，张国焘仍然在搞“另立中央”的阴谋。张国焘召集四方面军的各军首长开会，在会上传达了中央和右路军的争执，说自会合以来备受中央歧视和打击。在座的虽说都是军长政委，但也不过都是些二十多岁粗通文化的年轻小伙子。有人听了张国焘的挑唆，情绪十分冲动，说了很多过火的话。张国焘于是命令各部南下，彻底与中央分道扬镳。
毛主席的这位“真老乡”，就是时任30军政委的彭绍辉。这位在中央苏区反“围剿”中被打残一条手臂的将领，在接到南下的命令后，怎么也想不通。于是他写了封信给朱德总司令，陈述自己的意见。但没想到的是，这封信竟被人送到了张国焘手中。可想而知，张国焘大权独揽，看到信后更是怒火中烧。于是他派人把彭绍辉叫来谈话。
彭绍辉刚进门，就被人团团围住。一个四方面军的将领，冲上来就给了彭绍辉一个大耳光，并厉声责问：“为什么反对南下，反张主席？”说着就拔出枪，顶在彭绍辉胸膛上，继续威逼恐吓。朱德总司令坐在旁边气愤地站起来，一把夺过枪，并对众人说：“打人是不对的，这是党内斗争，应当允许同志讲话。”又说道，“这样谈话怎么行呢！”并为彭绍辉解围，对他说：“你先回去吧。”示意他赶快离开。张国焘见朱德总司令干预，便不好再整下去，彭绍辉也幸免于难。
在抗战中，彭绍辉率部掩护7000余干部群众转移，历时月余，八次往返同蒲线，未损失一兵一卒。后来参加百团大战，在晋西北搅得日军不得安宁。解放战争中，更是多次全歼敌军，生擒国军将领。1955年彭绍辉被授予上将军衔。后来彭绍辉上将每次回忆起这件事，都要感激朱老总的救命之恩。
