春节临近的时候，中国民间有个习俗，就是要“祭灶神”，相信80后来自农村的朋友一定不会陌生吧。记得小时候，每回到了正月二十三“祭灶神”的时候（有些地方可能叫谢灶），奶奶总会在灶王爷面前摆下一些糖果，汤圆、麦芽糖之类的东西，然后点上三根香，嘴上念念有词，不知道说些什么。等奶奶念完后，她总会要叮嘱我一声，说：“小新，千万不要偷吃灶王爷的东西，一旦偷吃了灶王爷的东西，你就会变得很健忘，书也读不好了。”那会我人很小，虽然嘴上馋得流口水，但是听了奶奶的话，还真怕自己读不好书，总是强忍着不偷吃王爷的东西。（记得小时候，小伙伴如果记性不好，大人们总会打趣地问他是不是偷吃了灶王爷的东西）
（图为灶王爷的画像）
西方的灶神是个绝色美女，那我们东方的灶王爷到底长什么样的呢？
古希腊神话中，火焰女神赫斯提亚(Hestia)是众神之王宙斯的大姐，掌管万民的家事，也是一位处女神。在希腊神话中，说赫斯提亚想要躲避波塞冬和阿波罗的追求，便向宙斯要求得到主掌人间所有家灶的权力，宙斯应允了她，并使赫斯提亚成为奥林匹斯所有女神的首席。
再我们中国，灶神到底是男是女呢？古代关于灶王爷有不同说法，有些经学家认为灶神为老妇，或为美女，而我们民间往往祭拜的是一位男神。唐李贤注引《杂五行书》里面说道，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。他说这位灶神名禅，字子郭，穿着黄衣服，披头散发的从灶里面爬出来。而清代《敬灶全书》里面记载，这灶君姓张，名单，字子郭，也是一位男神。小时候我家灶王爷的神像已经找不到了，但是我依稀记得奶奶祭拜的是一位男神，我想明清两代离我们近些，或许祭拜的就是这位姓张名单的男神吧。
（图为男神版灶王爷）
其实在我国民间，有些地方尤其是冀中平原一带的百姓祭拜的画像中，往往是一对老夫妇并坐，即灶君和灶君夫人的画像。我想民间或许觉得灶神一个人太过寂寞了，所以在他身旁又添了一位灶王奶奶一同供奉（冀中平原为代表的民间百姓对待灶王爷实在太人性化了）。他们当地相传灶王爷、灶王奶奶乃是《封神演义》中的张奎和他的夫人高兰英。说张奎善地行术，法力高强，连斩黄飞虎、崇黑虎手下八将，两次擒获杨戬，以遁地术杀死土行孙，他的妻子高兰英也将邓婵玉斩于马下，夫妻俩威震周营。最后，张奎遭杨戬，杨任与韦护等人合力围攻，死于降魔玉杵下，被姜子牙封为灶神。（《封神榜》中说姜子牙封他为七杀星。）
按照我们古代传统，应该如何送灶王爷和接灶王爷呢？
灶神的职责除了掌管人间饮食外，还要考察这一家人善恶之分。灶神旁边还有左右随侍两神，一个捧着“善罐”、一个捧着“恶罐”，随时将一家人善恶行为记录下来，保存在罐中。到了十二月廿四日，灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报这一家人一年来的所做所为，称为"辞灶"，因此，家家户户都要“送灶神”。在古代，官绅权贵一般都在廿三辞灶、而民间百姓一般会在廿四辞灶。如今，我们中国民间百姓大部分会选择年廿三谢灶，希望有贵气，取其意头。送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的东西，例如糖果、芝麻汤圆、麦芽糖等。目的是要塞住灶神的嘴巴，让他上天向玉皇大帝禀告时多说好话，少说坏话。史书上记载“好话传上天，坏话丢一边”，因此家家户户都贴年画灶君，两边还贴有一副对联【上天言好事，下界降吉祥】。也有一些百姓在祭拜灶王爷的时候，喜欢用酒糟去涂灶王爷的嘴巴，意思是要把灶王爷灌醉，让他上天的时候，不能向玉皇大帝打小报告。
（图为灶王爷和灶王奶奶的画像）
中国有句古话，总是说酒过三巡，因此在祭灶王爷的时候，我们摆齐供品，焚香祭拜，第一次加酒时，要向灶王爷诚心祷告；稍过片刻，还要给灶王爷第二次加酒，和第三次加酒，最后才将旧的灶王爷像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，并念念有词，说：“上天言好事，回宫降平安”之类的话。这样就代表送灶君上天，仪式顺利完成了。
送完灶王爷的朋友，可别忘了正月初四（有些地方说是除夕夜）把灶王爷接回来，所谓的“接灶神”，其实仪式很简单，就是在灶台上重新贴一张新的灶王爷神像。
送灶王爷上天的习俗，是中国的一种传统文化。它代表着人们对生活吉祥如意、美满幸福的祈愿，同时也反映了我国古代人民对上苍眷顾，美好生活的一种感恩。读者朋友们，大家也别忘了在十二月二十三日，送灶王爷噢！衷心祝愿大家的生活更加美满幸福！点赞，回复的朋友们在新的一年里，心想事成，幸福安康！
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