《红楼梦》元春省亲，向其父贾政说道：“田舍之家，虀盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”意思说，普通平民百姓尽管过着清贫日子，可享团聚天伦之乐，现今虽然得封“贤德妃”，看起来富贵，但与父母亲人骨肉分离，难得一见，实在没有什么乐趣。元春只是说没乐趣，并没有说不想当皇妃。
一、从女史到皇妃到贵妃
元春是贾政和王夫人的长女，贾母的嫡长孙女，生于春节元月初一，故名元春。元春为什么要入宫？贾家蒙祖上宁荣国公的荣耀，到了贾赦、贾政这一代已走进尽头，官爵可世袭三代、每世袭一代官降一级，到了宝玉这代只能科举才能入仕，象贾珍为贾蓉捐个五品龙禁尉虚名，对于光大家族门楣是毫无作用的。
贾家曾是何等荣耀，宁荣二公为国之功臣，福泽绵延了三代，贾家的希望本在元春的长兄贾珠身上，不幸贾珠英年早逝，希望便落到了元春身上。难道贾母、贾政、王夫之不知道宫廷的凶险？但为了挽救家族命运，只能走元春这步棋。
元春文才非常出众，从她省亲对大观园题字、对联、赐名就可知，其立意既胸怀社稷桑梓、又体现文人高雅气质、展现文采斐然，确实非宝钗黛等可比。元春将石牌坊“天仙宝境”改为“省亲别墅”，题其园之总名曰“大观园”，正殿匾额云：“顾恩恩义”，对联云：“天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。”
又改题“有凤来仪”赐名“潇湘馆”，“红香绿玉”改作“怡红快绿”赐名“怡红院”， “蘅芷清芬”赐名“蘅芜院”等。
所以元春入宫是当女史起步，女史就是负责协助宫廷后苑的文职工作，如为太后、皇后拟撰懿旨、录撰大事记等。必须要具备真才实学、博古通今才可胜任，同时要“德才兼备”，还要有“后台”撑腰。元春的“后台”就是“老太妃”，甄家和“老太妃”关系非常密切，甄家贾家是互相影射相通的，“老太妃”对元春入宫和升迁都起了决定作用。
果然元春才选“凤藻宫”，被封“贤德妃”。在《红楼梦》前八十回，元妃、贵妃、元妃称谓反复出现，妃与贵妃的级别有所不同，是什么原因呢？估计是元春由女史纳为皇妃后，又封贵妃，后来“老太妃”去世，又降回皇妃。作者曹雪芹“披阅十载、增删五次”撰写《红楼梦》，对元春“元妃”、“贵妃”的称谓绝非随意，又鉴于涉及宫廷斗争，只能用隐笔。
可见元春于后宫孤身作战，曾荣耀一时，但波涛汹涌，绝非孤寂那样简单，步步惊心不足为奇，有什么乐趣可言。
二、对平淡生活和亲情渴求
与其富贵孤寂不如平淡幸福，是元春于深宫中悟出的道理，恐怕元春被皇帝宠幸的机会并不多，没有子嗣怀孕迹象就是证明。
但是为了家族的命运，元春亦是义无反顾，并嘱咐贾政以“国事宜勤，暇时保养，切勿记念。”
然而元春于深宫中排解孤独的最有效方法恰恰是思念亲人，还时常挂念着自己最疼爱的弟弟宝玉。端午节，便给亲人赐赠礼物，连薛姨妈宝钗黛玉这些寄居的亲属都考虑到了，贾母、贾政、王夫人和三个妹妹，人人有礼物，每一份礼物，也决非随意。
除了相同的礼物，她专门给老祖母史太君多赐了一个香玉如意玛瑙枕，贾母对元春的教养和影响应该比较深，足见其孝心；给父母和薛姨妈多赐了香玉如意；姑娘们均有扇子和数珠；李纨和凤姐有纱、罗、香袋和锭子药。因人而异，非常用心。
而赐给宝玉和宝钗却是一模一样的礼物：上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领。为什么宝玉和宝钗、贾政夫妇和薛姨妈的礼品相同呢？这里面有“赐婚”的试探，至少亦表明了元春支持“金玉良缘”的立场。
可以想象元春思念亲人、尤其是挂念宝玉到何种程度。宝钗入宫已落选，恐怕在宫中的元春已掌握消息，也极可能是她在宫中的势力微博，未能给宝钗予有力帮助。对于黛玉和宝钗哪个更与宝玉匹配，元春一定仔细思量过，除了才学、外貌，还有王夫人与薛姨妈亲密无间这层关系，才倾向宝钗。后来贾母通过清虚观打醮托词“宝玉不宜早婚”、并安排宝玉入宫面谢元妃等，姊弟当面沟通，元春对宝玉的婚事关心才缓过来。
在深宫中的元春排解寂寞，就是通过猜灯谜与亲人联系。除了贾母、王夫人、邢夫人、尤氏等有诰命在身，定期可以入宫与元春见面外，姊妹们是难得见面的。宝钗生日一过，元春就命太监送灯谜出来，让弟弟妹妹们将答案写上带回宫中，一个一个打开谜底答案，元春亦可享受片刻的快乐，缓解一下思家的心绪，然后对猜中的给予赐礼奖赏。
独迎春和贾环猜不中，礼物并无虚发。元春对赵姨娘是有等级看法的，这不仅因为生母王夫人的关系，若母女于宫中见面私谈提到赵姨娘的粗劣也很正常，即使没有，亦因为她于宫中明瞭贵贱之分，所以端午节赐礼没有赵姨娘、周姨娘的礼物。但对于贾环，连王熙凤都认为贾环是少爷，识大体的元春当然也认为如是。
贾环、贾兰尚小，端午节没有赐礼物给他们可以理解，而且元春以“贤德”著称，其他亲属不滥赐礼物足见其美德；而猜不中灯谜不赐礼物，说明元春为人处事严谨，希望贾环发奋学习，有真才干才能被看重。
纵然深宫生活孤寂无意趣可言，元春还是想尽办法靠那点点亲情坚强地活在宫中。
三、残酷的命运结局
元春的命运结局在《红楼梦》判词里很明确：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱；三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。”
元春在宫中荣耀的时间是短暂的，三个春天过去了，伴君如伴虎，如小兔子般温驯的元春，那里能敌如“龙潭虎穴”的凶险后宫呢？
随着“老太妃”的去世，《红楼梦》前八十回，元春无缘无故地消失了，再无她的讯息，什么原因？
《红楼梦》曲令人惊叹：“喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，芳魂销耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”
老太妃去世，甄家不久被抄家。元春身处深宫不仅失去了“靠山”，更可怕的是她得知贾府严重亏空面临抄家危机，而亏空与她省亲有莫大关系，“贤德”何在？后宫以此为协将她除去，龙颜震怒，要么是元春以死谢罪希望保存家族，要么是皇帝或皇后“赐死”。但很明显，元春自缢而尽。
元春于贾府抄家前已去世，音讯全无。元春的命运，要比她说宫廷的“无意趣”残酷得多，命入黄泉，才托梦相告。
元春从入宫就注定成为家族的牺牲品，她省亲对贾政的说话，并不是不想入宫，她没有选择权，只是羡慕平淡生活天伦之乐的日子。
