一个叫庄周的人做了一个梦，梦见自己变成了一只蝴蝶。扇着两个翅膀，轻飘飘地飞过花丛。一会儿，庄周醒来，坐在床上，纳闷地想:我是庄周，不是蝴蝶。那刚才我变蝴蝶的时候，怎么一点儿也没想起来庄周呢？那是庄周在做梦，梦见蝴蝶。可这会儿又怎么知道不是蝴蝶在做梦，梦见庄周呢？我到底是庄周，还是蝴蝶？这个叫庄周的人越想越不清楚，便往纸上写了两个大字：物化。一边喃喃自语地说:“我知道谁是蝴蝶，谁是庄周！物和物之间自然变化，你中有我，我中有你，一会儿这个，一会儿那个，人又何必想那么多呢？”
一天，好朋友惠子对庄子说：“我家有一棵大树，叫樗树。它树干粗大，可是疙里疙瘩，没一处直的地方，它的小枝也都弯弯曲曲的，做什么都不能用。木匠从它身边走过的时候，头都不回一下。你说，它白长了那么大的躯体，一点用都没有，还不如把它砍了去。”庄子说:“你见过野猫吗？那东西个头小，可是够机灵，捉老鼠、上树、爬墙、跳高，本事大得很。可是，一旦猎人要捉它，它就免不了被夹子捕住或者被网套牢。你说它的本事是有用呢还是没用？比如说牦牛，长了那么大的身体，可就是不会捉老鼠。你说它比猫有用还是没用？如今你说你的大树没用，那我教给你好了:你把它种在一个没人的野地里，没事了就到它下面走走，吹吹笛子，闲逛一会儿，累了就躺在它下面的草地上睡一会儿。你说，你还愿意巴巴地拿了斧头去砍它吗？它虽然没什么大用处，可也没有害处。某种意义上说，它的无用就是它的用处。”
庄子的老婆死了，惠子听说，前去吊唁。只见庄子脱了鞋，松松垮垮地叉着腿坐在地上，一边敲打着瓦盆一边唱歌。惠子很生气，夺过他的瓦盆骂他说:“你怎么回事？你老婆跟你过了一辈子，为你生儿育女，含辛茹苦一直到死。她一死你就这么高兴，合适吗？”庄子微微笑道:“不是这样的。她刚死的时候，我伤心得不得了。可是仔细一想，她这个人是从不存在变成存在的，由一团迷朦模糊的元气，被赋予形体，有了生命，变成人了；如今她死了，形体朽烂，又回到宇宙中，与虚无混在一起，回到了她的本来状态。这一切都是天道使然，我为什么要围着她呜呜地哭？难道是我要否定自然规律吗？”
读了上面三则小故事，你也许会被庄子这个人搅得稀里糊涂。这是个什么人呢？分不出现实与梦境的差别；不知道什么叫有用，什么叫没用；亲人死了还要大声的唱歌。他是疯子吗？他是傻子吗？这个人既非疯子，也非傻子。他是我国战国时期的哲学家，道家思想的创始人之一庄子。庄子名周，字子休，战国早期宋国蒙城人。庄子的生平事迹流传得很少，我们只能从《史记》和《庄子》中得到一些大体的脉络。他与孟子差不多同时，或更早些，大概生活于前369年至前286年。理文，庄周生活的时代，政治局势动荡不安。周王室名存实亡，各国诸侯打得不亦乐乎。而在学术界，却是一番百家争鸣、百花齐放的繁荣景象，继儒、墨之后，各家各派纷纷亮出自己的观点，有的坐着马车周游列国以换取君王的信任和大笔金钱、美女；有的广收门徒，四处讲学；有的躲进茅屋著书立说。庄子在这些人的聒噪不休中显得卓尔不群。他性格喜爱自由，淡泊名利，寄情山水，啸傲江湖，留下一部洋洋洒洒、辞句放达狂诞的《庄子》，又名《南华经》翩然而去。
庄子是个爱读书并有见地的人。一方面，他博览群书，能遇上的，不管有趣还是无趣的书籍，无不拿来浏览。另一方面，他的学说的基本观点都来自《老子》，即“清净”、“无为”以及那个统领一切的“道”的观念；但他又把《老子》的观点加以拓展，变成了一种生动张扬的学问。庄子一生贫穷，但他并非没有做官的机会，只是被他拒绝了。楚威王曾经拿出很多钱来，让人给庄子送去，请庄子来做他的丞相。庄子笑着对楚国的使者说:“千金，是非常多的钱；卿相，也是很高的官位，可是我都不稀罕。你有没有见过祭祀用的牛？被人拿好东西喂着，用绣花的布盖着，养到祭祀的那一天，推到祭台上杀掉。那个时候，它后悔还来得及吗？你快走吧，别到这里来侮辱我！我就愿意在污泥里打滚，我觉得舒服，反正总比一天到晚为国事惴惴不安的日子好过。”由此可见庄子性情的淡泊和耿介。庄子总把自己比作鹓雏，非梧桐不栖，非醴泉不饮，而把那些汲汲于名利的人比作猫头鹰，把他们奉为至宝的金钱与名利比做腐鼠。
《庄子》一书，是道家学派的代表作，成书于战国中晚期。流传到今天的有33篇，分为内篇、外篇、杂篇三部分。《庄子》一书风格独特，它把深奥玄妙的哲学道理化为生动奇特的比喻、寓言和神话故事，读来令人兴味盎然，荡气回肠，在哲学和文学上都取得了很高的成就。道家是除儒家外中华民族最重要的思想传统。一个典型的封建士大夫应有的心境是:一方面恪守礼教，孝悌仁义；一方面淡泊名利，举止闲定。广为人知的“天下有道则仕，无道则隐”的说法也是儒道两家对中华传统的交错影响的明证。
自东汉末道家学说大行其道，《庄子》对我国的政治、社会、文学、艺术的影响一直绵延不绝。其中“隐退”、“山水诗”，绘画中的“留后”，追求“丑”等，都是道家传统的延伸。《庄子》思想的主要内容是什么？一、顺应自然，采取委顺的生活态度。与孔子的“一以贯之”，“知其不可为而为之”形成鲜明对照。二、斥责仁义圣贤和聪明机巧，主张人要笨笨的，别去追求什么进步和发明。现在的世界就够好的了，以前的更好，一切不好都怪人们自己贪心不足，不满意现状。正所谓“天下本无事，庸人自扰之”。
