1937年10月25日，淞沪会战已经打了近三个月，焦灼的战局在这一天，突然急转直下：上海外围核心阵地大场镇失守。中国军队败局已定。
两个多月前，淞沪会战在上海城区闸北打响，随后双方不断增兵，战局不断扩大。
会战第一阶段，中央军德械师第88师，一直坚守在核心阵地闸北，官兵冒着日军猛烈的炮火，死磕不退。由于每天伤亡人数过大，88师不断补充新兵，陆续已经补充了六次，老兵剩下不足十分之二三。
即便如此，88师官兵却始终未丢阵地，令日军一筹莫展，双方处于对峙状态。
日军进攻的惯用套路，主要是迂回包抄。这次也不例外：
陆续从日本国内增兵到上海的师团，从海上登陆后，不再从东向西正面强攻闸北了，而是北上迂回，逆时针绕一个大圈子，从88师的侧后方进攻，企图截断我军后路，然后围歼。
大家看看上海地图，就更清晰一些：上海地形像一个倒放的三角形，尖冲东面，指向大海；底边分别朝向南北方，南边这个角指向杭州湾，后来日军就是在这里登陆，导致我军最终的大溃败；杭州湾登陆行动之前，日军先是向北进攻，从上海市区北面的宝山一带登陆，先一路向西，进攻罗店，也就是三角形北边那个角。
攻下罗店后，日军沿着三角形的底边，折向南线，一路攻击。大场就是三角形底边的中间点，向东与闸北遥遥相望，一旦失守，88师的后路就被截断了。
整个淞沪会战中，最激烈的战斗，几乎都发生在日军沿着三角形底边前进的这条线上。
先是宝山县城，姚子青营500多人死守了两天，全营官兵殉国。有部电影叫《捍卫者》，就是表现的这次战斗。
然后是罗店，号称血肉磨坊，死扛在那里的是陈诚的第18军和胡宗南的第一军，都是和德械师旗鼓相当的最精锐部队，最后都被打残，阵地相继失守。
再然后是蕴藻浜，广西桂军增援，白崇禧的主力第21集团军，在廖磊指挥下，血肉之躯硬抗钢铁，一天阵亡上万人。据说白崇禧在指挥部大哭。
最后，日军一路攻下了大场，战略大包抄完成。88师和其他中国军队只能立即撤退。
10月26日清晨，中国军队各部开始交替掩护，分批后撤，向沪西阵地转移。
在沪西，有一处被竹林遮蔽的茅屋，很不起眼，却是整个淞沪会战的总指挥部。担任前线总指挥的是顾祝同。
就在这一天，88师参谋长张柏亭，一大早赶到这间茅屋内，面见顾祝同。
之前，顾祝同打电话给88师师长孙元良，说国联即将于11月初在日内瓦开会，讨论制裁日军的侵略行为，所以蒋介石决定：我们的军队不要全部撤出，有意将88师留下，在闸北打游击。分散部队，继续守备市区坚固建筑物和郊区大小村落，寸土必争，要日军付出血的代价，尽量争取时间，唤起友邦同情。
孙元良一听急了，当即表示不同意，认为那是无谓的牺牲行为，不光荣。
孙元良的原话摘录如下：（来源自《八一三淞沪抗战亲历记》）
“如果我们死一人，敌人也死一人，甚至我们死十人，敌人死一人，我就愿意留在闸北，死守上海。最可虑的是，我们孤立在这里，于激战之后，干部伤亡了，联络隔绝了，在组织解体、粮弹不继，混乱而无指挥的状态下，被敌军任意屠杀，那才不值，更不光荣啊！”
由于电话里不便详细沟通，孙元良立刻派参谋长张柏亭，第一时间赶到指挥部，与顾祝同当面商榷。
顾祝同说：大场情况变化后，闸北阵地侧背完全暴露，必须调整态势。但政治上的因素也必须考虑。
张柏亭答：统帅的决定，当然绝对服从，不过具体执行的效果，有些意见孙师长要我来面报。
顾祝同说：你尽管说。
张柏亭便把事先和孙元良商量好的意见，和盘托出：
1、闸北除市街外，市郊一片平坦，毫无隐蔽，地形上不具备游击战条件；
2、88师士兵目前80%均为新兵，以老带新尚可保持战斗体系，一旦分散，各自为战，恐怕难之又难；
3、既然是政略目的，似乎不必要硬性规定兵力，兵力多是牺牲，兵力少也是牺牲；另外，守多个据点是守，选择守一两个据点也是守，意义完全相同。所以，可以考虑选拔一个团的精锐部队，来固守一两个据点，也就够了。
最后，顾祝同拍板：留下一个营，坚守四行仓库。
