孔融生于东汉末年，当时距董仲舒独尊儒术已经过了两百多年，儒家“孝悌忠信”的信条已经深入每一位士大夫的内心，作为孔子的嫡传后人，孔融对这一套应该是比谁都遵守的。古人“求忠臣必于孝子之门”，对父母孝顺则对君王忠诚，而孝悌孝悌，对兄弟友爱的人，也必然对父母孝顺。这是儒家的固有逻辑。
然而，这位“悌”的代表人物，四五岁就知道让梨的孔融，在中晚年的时候，却抛出了这么一个令人瞠目结舌的观点：“父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如物寄瓶中，出则离矣。”
大概意思就是：“父亲对孩子是没有爱的，那是情欲勃发时的一个产物而已。母亲对孩子，就好比是瓦罐里装的东西，东西拿出来了，跟瓦罐就没啥关系了。”这番言论，在他被曹操论罪处死的时候，变成了很重要的一条罪证。可以这样说，基本上就是致死的直接原因。可是，当时汉代统治者倡“以孝治天下”，孔融为什么会说出这句话，这是不是他内心的真实想法呢？
古人云，听其言，观其行。言行是一对阴阳，可以互作镜子。孔融十三岁时，他父亲病逝，他当时因为太悲伤，差点死掉。州里的人都赞叹他的孝心。如果说，他是装的，那么我们再看看他儿女对他的态度。
孔融被抓的时候，他的两个孩子一儿一女，被寄养在别人家里。当时兄妹俩正在走廊里下棋。有人跑过来报信说，他们父亲被抓了。俩孩子听到后，依然下棋。旁人问，为什么不动，孩子答道，覆巢之下，岂有完卵乎？意思是，一个鸟窝翻了，里面的鸟蛋，还能保持完好吗？当时那家主人有剩下的肉汤，哥哥渴了，就抱着碗喝。妹妹说，家里出了这样的祸事，咱们俩都活不久了，还需要知道肉汤的滋味吗？哥听了妹妹的话，就哭着把碗搁下了。有人把这些话报给曹操，曹操一听孔融儿女如此有见识，就派人过来杀掉。武士过来以后，孔融的女儿说，如果死者在泉下有知，我们也能去见父母了。这难道不是我们的愿望吗？说完伸着脖子让武士去砍。最终兄妹俩都被杀掉了。
孔融儿女的表现，毫无疑问给我们一个最有力的佐证：他绝不是不孝之子。因为不孝子的孩子，不会如此识大体，有气节，还孝顺。说明，他的不孝言论，并不是心里话。他是故意为之。
孔融是当时比较正直的士族代表人物之一，他刚直耿介，一生傲岸。早年刚刚踏入仕途，他就初露锋芒，纠举贪官，“陈对罪恶，言无阿挠。”董卓操纵朝廷废立时，他又每每忤卓之旨，结果由虎贲中郎将左迁为议郎。后来在许昌，孔融又常常发议论或写文章攻击嘲讽曹操的一些措施。太尉杨彪因与袁术有姻亲，曹操迁怒于彪，打算杀他。孔融知道后，顾不得穿朝服就急忙去见曹操，劝说他不要横杀无辜，以免失去天下人心。并且声称：“你如果杀了杨彪，我孔融明天就撩起衣服回家，再也不做官了。”由于孔融的据理争辩，杨彪才得免一死。
建安九年，曹操攻下邺城，其子曹丕纳袁绍儿媳甄氏为妻，孔融知道后写信给曹操说：“武王伐纣，以姐己赐周公。”曹操不明白这是对他们父子的讥刺，还问此事出何经典，孔融回答道：“以今度之，想当然耳。”当时连年用兵，又加上灾荒，军粮十分短缺，曹操为此下令禁酒，孔融又一连作书加以反对。对于孔融的一再与自己作梗，曹操是早怀嫉恨的，只因当时北方形势还不稳定，而孔融的名声又太大，不便对他怎样。但是当孔融发出那番不孝言论后， 他立马就找到了机会，罪状就是孔融以前发表的关于父母子女关系的那段言论。这样，在建安十三年八月，孔融被弃市，妻子儿女同时遇害。
孔融让梨，是东汉末年的一抹温情，孔融之死，是东汉告别历史舞台的象征。这个持续四百年的帝国，在摇摇欲坠几十年后，终于要陨落了。它政权里最有影响力的文人，国之重器，就这样随便被别人论罪处死了。它再也无力庇护。他的死亡固然很大原因是他自己造成的，但与曹操的妒贤害能也不无关系。今天为曹操翻案的人无不称道他的爱贤、求贤、用贤，然而同时也忽略了曹操有时不免心胸狭窄，妒忌贤才、扼杀贤才的另一面。曹操的诛戮孔融、杨修、崔琰、华佗，以及借刀杀祢衡，不都是最明显的例证吗？
