宋太祖赵匡胤年轻时致身行伍，是个军事家，但他却十分尊重读书人，并且器量宽宏，宽厚待人，而不是以杀戮服人。
赵匡胤发动陈桥兵变时，面对赵匡胤率领的军队，陈桥守门官坚决不肯开门，好说歹说都不愿放赵匡胤的军队过去。没有办法，赵匡胤只好改道封丘。封丘的守门官看见赵匡胤的军队，二话不说，立刻开门放行。赵匡胤当上皇帝之后论功行赏，让大家意外的是，他不但没有晋升封丘守门官，还斥责他临危失职，将其斩首，反而是陈桥守门官得到了提拔。
陈桥兵变结束后，赵匡胤带着人马进入皇宫。有一个宫妃抱着一个尚在襁褓中的孩子，躲避不及，正好被赵匡胤看见，他就问宫妃这是谁的孩子。宫妃不敢隐瞒，如实回答说是周世宗之子。赵匡胤问赵普、范质和潘美，要如何处理这个婴儿。赵普等人回答说："为了杜绝后患，应该除去。"
赵匡胤听后说道："我接人之位，再要杀人之子，于心不忍。"便将这孩子交给潘美抚养，之后再也没提起过此事。
有一天，赵匡胤宴请群臣，翰林学士王著本为周世宗所信任，那天喝多了，不禁思念故主，在酒席上闹了起来。大臣们看到了，都觉得王著要完蛋了，但赵匡胤却不以为意，只是让人扶他下去休息。可这王著却不肯走，大声痛哭，左右费了些力气才将他扶出去。
次日，有大臣弹劾王著因四年周世宗，当众喧哗，一定要严惩。赵匡胤依然不怪罪，说道："他只是喝醉了，世宗还在的时候，我与他同朝为官，深知他的为人。而且他一个书生，哭哭故主，并不会出什么问题，就随他吧。"
还有一次，赵匡胤出宫游玩，路上不知什么人突然朝他射了一箭，正好射中黄龙旗，左右都心惊胆战，禁卫军准备去搜捕射箭者，赵匡胤却不准他们去，还说："谢谢他教我箭法。"
和普通人一样，赵匡胤也有自己的兴趣爱好，他闲暇时喜欢在花园里弹鸟雀。那天，赵匡胤正玩得高兴，有个大臣称自己有很紧急的国事，需要觐见赵匡胤，赵匡胤听说后立刻接见了他。谁知，赵匡胤看了大臣递上来的奏折后，发现不过是些稀松平常的小事，被扰了兴致的赵匡胤怒从中来，问大臣为何要撒谎。
那个臣子不卑不亢地回答道："臣认为再小的国事都比弹鸟雀要紧。"赵匡胤更生气了，用斧头柄打了大臣的嘴，将他的两颗牙齿打掉了。大臣一声不吭，捡起牙齿放入怀中，赵匡胤见状责问道："你把牙齿捡回去，难道是想告我不成？"大臣答道："臣没办法告陛下，但自然会有史官将今日之事记载下来。"赵匡胤听后羞愧难当，怒气顿消，知道此人是个难得的直臣，便赏赐他许多东西，以此表示褒奖。
赵匡胤在位期间，不曾轻杀一臣下，他的宽厚，并不是嘴上说说。
