在含羞草的叶柄基部,有一个较为膨大的组织,叫做叶枕里充满着水分,经常胀得鼓鼓的,保持着很大的压力,而且,下半部比上半部压力大。当用手指碰一下含羞草,叶子受到震动,叶枕下部细胞中的水分立即会向上部和两侧流去。于是,叶枕下部凹陷,上部鼓起来,小叶相互合拢,叶柄低垂下去,就像姑娘害羞似的。但过一会儿,它又逐渐恢复原状。“含羞草”就是这样得名的。
含羞草对外界刺激十分敏感,用冰块接触它的小叶,或者把香烟的烟喷在它的叶片上,它都会发生反应。有人观察发现,含羞草传达刺激的速度为每分钟10厘米左右,可以通过茎传达到距离50厘米的叶柄和叶片。含羞草如此敏感,对它的生长是十分有利的。含羞草的“老家”在巴西,那里经常发生狂风暴雨,它有了这种特殊的本领,就可以避免风雨的无情摧残。
