大连、沈阳、长春、哈尔滨、青岛都是副省级城市，比地级市高一个身段，此外沈阳、长春、哈尔滨是省会城市，大连、青岛是计划单列市。大连、沈阳、长春、哈尔滨是东北四城，青岛是山东半岛的头部城市。要比较这五个城市的发展潜力，只需从两个方面比较一下就行。
第一个是经济实力，它是发展的基础；第二个是中央给到的红利政策，它反映的是城市在中央心中的地位，因为中国的城市发展离不开政策，政策向哪类城市倾斜，哪类城市就潜力满满。当年的深圳、上海浦东、青岛、大连、宁波、厦门都是政策红利下发展起来的。
一、经济实力
论经济实力主要是三个指标：GDP、资金总量、财政收入。
先看GDP，青岛、沈阳、大连、哈尔滨、长春GDP分别是10011.29亿元、5460亿元、6810.2亿元、6101.6亿元、5928.5亿元，以GDP来看，青岛经济实力最为雄厚，其次是大连。
接着看资金总量，也即年末金融机构本外币存款余额，青岛、沈阳、大连、哈尔滨、长春资金总量分别是14673.8亿元、14446.3亿元、14701.7亿元、9804.0亿元、11122.2亿元，资金总量实力最强的是大连，其次是青岛。
最后看财政收入，青岛、沈阳、大连、哈尔滨、长春一般公共预算收入分别是1100亿元、620.9亿元、611.9亿元、376.2亿元、415.5亿元，财政收入实力最厚的依然是青岛，明显要高于其他四个城市。
因此综合三个经济指标，实力最雄厚的是毫无争议的青岛。
二、中央红利政策
计划单列市，是给青岛、大连最大的政策红利，作为计划单列市的它们无需先省政府上交财政收入，只需向中央上交，如此便可获得更高比例的财政留成。
此外，辽宁的自贸区中，沈阳和大连都有部分片区，青岛则是山东半岛城市群的核心城市。
青岛、沈阳、大连也都在竞选国家中心城市，青岛的对手是济南，对此青岛有很大优势，东北最有希望获选国家中心城市的，也就沈阳和大连，沈阳是东北的中心，获选的概率更高。
所以，从政策红利来看，青岛和沈阳潜力最大。
最后综合经济实力和政策红利，大连、沈阳、长春、哈尔滨、青岛五个城市中，潜力最大的无疑是青岛。
