这个“沙漠中的庞贝”古城就是楼兰古国，它是古丝绸之路上的一个小国，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，王国的范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北至哈密。在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。
现今只留下了一片废墟遗迹（楼兰古国在公元前176年前建国，公元630年却突然神秘消失，共有800多年的历史），现今位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊西岸，是新疆最荒凉的地区之一。
而发现这个古城的瑞典探险家是斯文赫定（1865年~1952年），其作为世界著名的探险家从16岁开始便开始了探险生涯，因为探险，他终身未婚，与姐姐相依为命，走完他的人生之路。他的名字，在他的祖国，不但路人皆知，而且为人们所热爱崇敬！
1886年秋天，斯文赫定进入大学学习。1890年4月，斯文赫定再次踏上远赴中东的征途。作为瑞典王国外交使团的翻译，他圆满完成了任务，并在国王支持下，开始了他在亚洲的第二次探险旅行。1890年12月，他由俄国进入中国新疆省，抵达中亚名城喀什。1891年1月初，斯文赫定离开中国，返回瑞典。1893年10月16日，斯文赫定又一次离开故乡，前往亚洲。
1894年2月进入帕米尔高原，并在慕士塔格山脚下住了一段时间，曾试图攀登这个名副其实的"冰山之父"。1894年5月1日，抵达喀什。1895年2月17日，斯文赫定走向塔克拉玛干大沙漠，由于经验不足、条件恶劣，经过苦苦支撑才被正巧路过的一支骆驼队搭救。
1896年1月，他在塔瓦库勒装备了驼队，向东穿越沙海，1月23日黄昏，驼队来到一片久无生机，死树枝全脆得像玻璃的废墟，也就是当地人所谓的丹丹乌里克——象牙房子，整个遗址气势恢宏，建筑规格不同寻常。
这个远离近代绿洲带的往古沙埋古城，曾是古国于阗的重镇，面后来，斯坦因、特林克勒等在这儿都作过发掘，所获颇丰，它的存在至少证实，千年之前塔里木的沙漠绿洲格局与今天迥然不同。
