沙土随处可见，其主要成分是二氧化硅，那么作物是否还需要补充硅肥呢？硅是作物生长所必需的中量元素之一，甚至被一些专家称为继氮、磷、钾之后的第四大元素。日前，在湖南省长沙市召开的硅肥开发研究交流会上，与会专家表示，我国存在着一定面积的缺硅土壤，需要施用硅肥来补充相应元素。
生产1000公斤稻谷，部分稻田全生育期对二氧化硅的吸收量就达150公斤。河南省硅肥工程技术研究中心研究员蔡德龙认为，“我国相当一部分地区的土壤中，硅元素是匮乏的。研究发现，黄河、海河、淮河、长江流域土壤中二氧化硅的含量普遍低于10毫克/升。”
那么，硅究竟对作物生长有什么作用呢？河南省科学院地理研究所研究员赵风兰介绍，作物吸收充足的硅营养，一方面有利于叶片通风透光，提高光合作用，进而增加产量、改善品质；另一方面有利于有机物的积累，使作物细胞致密、糖分增加，增强抗寒能力；此外，作物体内的硅化细胞还有调节叶片气孔关闭度的作用，缺水时使气孔半开或关闭，减少植株水分蒸发，同时促进根系发育，增强抗旱能力。
足够的稻田施肥试验也印证了硅肥增产提质的作用：水稻缺硅容易导致茎秆细长软弱，易倒伏和感染病害；前期缺硅会使水稻成穗数减少，后期缺硅则使小穗数减少；科学施用硅肥，能使水稻增产
10%～15%。
蔡德龙公布的一组在扶沟县开展的小麦硅肥试验数据表明，施用硅肥组小麦亩产1030斤，麦穗每株有48个颗粒，小麦千粒重为54.5克；对照组亩产900斤，麦穗每株有38~43个颗粒，小麦千粒重为51克。
硅肥的功能不仅体现在促进作物生长上，还体现在对土壤的改良作用中。“在pH值为5～8的土壤中，有效二氧化硅的含量与土壤pH值呈正相关，因此施用硅肥可以实现酸性土壤的改良。”赵风兰说道，“硅酸盐肥料还能与土壤中造成盐碱危害的钠离子反应，降低其活度，起到改良盐碱地的作用。”
在重金属污染防治方面，硅肥也表现不俗。据专家介绍，硅肥在水稻、玉米中的降镉效果显著，生物类硅肥作土壤调理剂，可使土壤有效态镉降低30%～70%，稻米镉含量降低40%~60%；作叶面阻控剂，可使稻米镉含量降低25%～
35%。
为什么硅肥会具有防治土壤重金属污染的功能？蔡德龙解释说，硅肥一方面能通过提高土壤pH值来降低重金属活性，另一方面可通过钝化重金属活性，减轻重金属污染。（刘振远）
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