免疫治疗透过刺激免疫系统攻击肿瘤细胞,其机理较传统化疗及标靶冶疗产生更持久反应,副作用低。其中抗PD-1药物 (pembrolizumab) 乃美国 FDA认证第一个获批免疫治疗鳞状和非鳞状转移性非小细胞肺癌的药物,研究数据实证其成效——接近九成的PD–L1高表达肺癌患者有肿瘤缩小的情况,而接近六成的PD–L1低表达患者亦有同样正面反应,为晚期肺癌治疗的新突破。
癌细胞被免疫治疗“半路拦截”
肺癌于中国位居恶性肿瘤死因的第一位,共652,842病发个案,当中85%均是非小细胞肺癌。香港内科肿瘤科专家陆凯祖医生指出,过往接受Taxotere化疗的肺癌患者的中位总生存期(OS)仅为5.7个月,副作用较多,影响患者生活质素。4月在线发表在《新英格兰医学杂志》上的KEYNOTE-001研究结果显示免疫治疗抗PD-1药物 的中位总生存期为12个月,效果理想。抗PD-1药物 的安全性高,不良事件率低至 1-2%。同時多个研究更显示抗PD-1免疫疗法在治疗多种癌症治疗产生正面效果。
免疫治疗关键之处在于阻断肿瘤细胞PD-1/PD-L1信号通路。免疫系统内的T细胞(白血球细胞的一种)上存有PD-1受体,该受体一旦与其他细胞的PD-L1蛋白结合,T细胞便会停止作出攻击。癌细胞本身会透过不同机制抑压免疫系统,当癌细胞表现出的PD-L1蛋白,与T细胞上的PD-1受体结合,T细胞便无法辨认肿瘤细胞而停止对癌细胞作出攻击,癌细胞便在人体内繁殖。抗PD-1药物原理乃刺激白血球认知癌细胞,阻断肿瘤细胞PD-1/PD-L1信号通路,透过自身免疫力攻击癌细胞。
免疫治疗拥有独特的"记忆"功能
抗PD-1药物已获美国 FDA、欧盟EU及英国卫生保健优化研究所(NICE)认证治疗晚期黑色素瘤,研究数据指出抗PD-1药物较抗CTLA-4药物有效提高30%存活率。现时抗PD-1药物100临床测试应用30种不同的肿瘤,显示具有治疗多种类型肿瘤的潜力。
相比其他的癌症治疗,由于免疫系统有"记忆",有效果持续的优势。标靶治疗只会对有特定的标靶发出攻击,若果患者身体的癌细胞没有相应的标靶,药物则无法产生效用,同时标靶治疗会出现抗药情况,没有免疫治疗反应持久的优势。