位于越南北部的战略重镇谅山，距离我国广西省边境仅18公里，距离越南首都河内130公里，谅山以北是密布的丛林，南方则是广袤的平原，因此自古以来只要攻占谅山，就能长驱直入迫使越南政权投降。1979年对越自卫反击战打响后，我军在东线战场相继攻陷高平、同登，进攻谅山势在必得。
1979年3月1日谅山战役正式打响，42军攻打谅山期间遭化学武器攻击被迫后撤，我军立即将后方的炮兵师拉到前线对越军进行压制，于上午9时30分集中300门火炮对谅山进行炮火覆盖，短短30分钟内落弹9919发，这就是著名的“万炮轰谅山”，也令越军深刻明白了激怒我军的下场。
当时许世友下令：“拂晓攻击开始后，谅山一间房子也不能留。”我军士气大受鼓舞，在充分的炮火准备后发动总攻，面对我军凶猛的穿插，越军抵抗迅速瓦解。经过3天的激烈战斗，越军王牌第3师被全歼，327师、337师亦受重创。3月4日我军两个师的兵力侧翼突袭越军第308师，迫使其撤退后顺利攻占谅山全境。
尽管机械化部队在越南北部丛林中很难展开，但我军坦克部队仍在攻克谅山的作战中发挥了重要作用。原越南第321师团长阮少雄上校回忆：该团1450名官兵战后仅剩72人，其中绝大多数阵亡官兵在我军猛烈的炮火攻击下尸骨无存。战前苏联人曾说，中国军队在十年动荡期间缺乏训练，不足为惧，越军领略了我军猛烈的炮火后才意识到被骗了。阮少雄最终感慨：和这样的军队打仗等于是去送死。
我军163师战地记者拍摄的经典照片，两名战士在谅山标志性的法式建筑前警戒，这张照片就像“攻克柏林”、“攻克总统府”一样向世界宣告：谅山已被我军攻占。越南当局还欺骗本国民众，称谅山仍在越军控制之下，结果被这张照片狠狠地打脸。
