楚雄彝族自治州东接昆明市，向北是人心向往的丽江，西部是白族风情浓厚的大理，向南走则是热带雨林般的普洱和西双版纳，夹杂在这样一处“蹩脚”的位置上，楚雄州总是扮演者匆匆过客的角色，虽然有无数的游客踏足这片土地，却从未有人真心细致地触摸楚雄最为本真的纯朴。放下旅途中的匆忙，带上闲心走进彝族人的淳朴乡间，这里有着你意想不到的精彩。
楚雄市客运北站有直达昆明的班车，客运西站有直达楚雄和元谋的班车。元谋客运站有直达昆明的班车，也有到楚雄、大姚、姚安的班车。楚雄州面积较大，景点比较分散，一般从昆明直接中转较好，可从昆明乘坐前往大理的火车，在黑井下车游玩后，再上火车抵达元谋游玩。若前往大姚古城，可直接从元谋转车较为方便。
元谋物茂土林位于楚雄州元谋县物茂乡罗兴村，与彩色沙林、路南石林并称为“云南三林”。土林是一种特殊的流水侵蚀地貌，是在岩性组合、构造运动、风雨动力、生态环境等多种条件下经千百万年综合作用的结果。在大自然的雕刻下，物茂土林像-座奇特的雕塑殿堂。远观土林，犹如一片片土石城堡，巍峨壮观。土林造型多种多样，群体组合形态万千，像凡尔赛宫，像长城烽火台，像繁华闹市，像宁静宅院，单体土林造型更为丰富，如雄狮似骆驼像雄鸡，各个形态都在游客的想象之中。独特的造型成为不少摄影爱好者的取景场地。
元谋人遗址位于楚雄市元谋县那大乌村北部的山腰上，在这里发现了距今170万年的原始人类。这里不仅发现了人骨化石，还出土有简易的打制石器和木炭屑，证明元谋人已经懂得使用工具甚至掌握了用火。遗址处建有元谋人遗址碑、遗址立柱、石刻画，石刻画上绘有5个不同形态的人形，表达了人类的演变。元谋县城建有元谋猿人陈列馆，物品按时间顺序陈列，400 万年前的古猿头骨、170万年前的元谋人制造的石器、30万年前的旧石器标本、1万年前的新石器文化遗物、4000年前的“智人”生活用品遗迹依次展示，大致反映了从猿进化成人的过程。
彝人古镇位于楚雄市经济开发区永安路，巍峨高耸的大牌坊正中是红定金字“彝人古镇，这面大牌坊就是彝人古镇的大门。古镇分为八个区，每个区由若干个四合院组成，在布局上形成-个大的围合。古镇的建筑均为两楼一底的仿古彝族民居，一楼做商铺，二、三楼居住。一条小溪在北部东西横穿古镇，使彝人古镇又具有了江南水乡的韵味。古镇十字街、丁字路口等处设计有“彝族七秀、“鹿诚八景”等多个景点，走在步行街可谓移步换景。
黑井古镇位于楚雄州禄丰县，是曾经的盐产地，4000年前即发现此处有盐，清代开发到鼎盛，后因海盐入侵而衰落。现在的黑井古镇，已经丧失了盐都的辉煌，但其保留的古朴街道，以武家大院为代表的明清风格民居建筑，古老的寺庙、碑刻、石塔，现在依旧可以使用的古盐井、煮盐灶，都是吸引游客到此的魅力所在。黑共镇其实很小，但在这个小镇子里有一座大手笔的民居建筑武家大院，大院由 “三横一纵”布局形成“王”字结构，由两个四合院和四个天井组成，依山就势，蔚为壮观。现在古盐坊处还有巨大的水车和层层叠叠的晒卤台，记录着盐都曾经的辉煌。
石羊古镇位于楚雄州大姚县西北35公里处，这里的盐文化和儒家文化都很浓郁。石羊古镇跟黑井古镇一样，也是因盐而兴、随盐而衰，小镇上金碧辉煌的孔庙并没有衰落，依旧吸引着游客的到来。石羊古镇街道整洁古朴，加之孔庙的存在，给人以典雅、礼仪之感。孔庙位于象岭山脚下，始建于明洪武年间( 1368年),有大成殿、魁星阁、崇圣殿、朱子阁等建筑，占地2.36亩。大成殿为主建筑，殿门口悬挂着“万世师表”的红底金字大匾额。正中供奉着中国最大的孔子铜像，呈半坐姿势，手捧朝笏作揖状，两侧红木柱上雕有金龙。
