明天是农历七月十五,是一个非常重要的民间传统节日,节日名称非常多,我们简单列举其中三个:民间习俗叫“七月半”,道教称为“中元节”,佛教则为“盂兰盆节”,这三个名称,代表了三种文化。
七月半是民间祭祖节日之一,是祭祀祖先亡灵的日子,这个节日可以追溯到上古时代,已经流传很久,代表的是民俗文化。中元节是道教的说法,道教始于东汉,兴于唐朝,从唐朝开始,“中元”也固定为节日名称流传下来。“盂兰盆节”则代表的是佛教文化,在我们中国,是从梁武帝时代开始盛行的。
前两种节日名称大家比较熟悉,不必多讲,今天我们就主要聊聊“盂兰盆节”的由来,这个节日源于一个动人的佛教故事,这个故事来自佛教的一部经典——《佛说盂兰盆经》。
“盂兰”是梵语音译,是“倒悬”的意思。“盂兰盆”,就是用来解救倒悬之人的器物。传说佛陀的十大弟子中,以神通第一著称的目犍连尊者,未出家时就是一位大孝子,非常孝顺母亲。出家后更是精进修行,很快就证得阿罗汉果位,具足各种神通,成为佛陀的得意弟子。他证果后首先想到的事,就是要报答母亲的养育之恩。
可是目犍连通过他的神通力发现,他母亲的亡灵已经堕落到了饿鬼道,正在饱受痛苦,连饭都吃不上,饿得皮包骨头。目犍连尊者救母心切,就以钵盛饭,用神通送给他的母亲,可是食物还未到母亲口中,就变为火炭,根本就不能食用。目犍连悲号哭泣,焦急万分,但又万般无奈,就只好去找佛陀请教救度母亲的办法。
佛陀告诉他说:“你的母亲曾有五百世的悭贪,罪根深重,虽然你神通第一,孝心感动天地,但凭你一人之力,还是无法解救她的苦难,必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱”,于是就为他讲了《盂兰盆经》。
目犍连听从佛陀的教导,在七月十五日那天,将世界上最珍贵的食物都放在盂兰盆中,供养十方众僧大德,举行法会,诵经施食,终于使母亲脱离饿鬼之苦。
从此以后,七月十五这一天,就成为佛弟子孝亲报恩的节日,佛教徒们在这一天都会举行功德法会,以报父母长养之恩。后来《盂兰盆经》传入中国,梁武帝有感于“目连救母”的故事,就按经中所讲,设坛供僧,举办了盛大的法会。因为盂兰盆会与我们中国传统的孝道思想相符,所以受到历代帝王的重视,盂兰盆节也就一直流传下来。