真人秀节目是一种源自西方的节目新样式，它在英文中被称为“reality show”，顾名思义它是一种真实的电视节目，国外有很多成功的真人秀节目已经积累下了丰富的经验。不过，对于国内的观众来说，我们所看到的国内真人秀节目大多还都是模仿或引进国外模式的节目，相比之下，中国人自主编创的真人秀节目却少得可怜，而且在收视率和影响力方面也远远不如引进的国外节目。不仅如此，国内的一些真人秀节目为了提高收视率，在激烈的电视市场中占领先机，使得真人秀节目的真实性大大降低，增加了演艺作秀的成分，不觉要让人感叹，真人秀，到底是为了“真”还是为了“秀”。
要更好地了解国内真人秀节目的情况，我们还是要对真人秀节目本身有所了解。其实，在国内学界对于什么是真人秀一直都没有一个统一的定义，清华大学的尹鸿教授在《真人秀节目课题研究报告》中将其定义为：“普通人在规定情景中的规定制约下，为达到一定目的而做出的自由行动被记录或者加工播出的节目”，这大概是对于真人秀节目最客观也最全面的界定了吧。
同时尹鸿教授还总结出了真人秀节目的几个特点，那就是自愿参与、规定情景、给定的目的、特定的规则、竞争行为、记录和加工，他认为真人秀节目必须是真实的，有一定的纪实性，而且要体现人性，以人为本。同时他表示“秀”真人秀节目不可或缺的一种表现手段，节目必须设置一种虚构的规则，让参加者在规定情景下秀出真我。我们可以看出，尹鸿教授认为真人秀节目的真实性是十分重要的。
对于真人秀节目的界定和分类，国内的研究者之间存在一定的分歧，绝大多数的研究者都认为只要节目具有一定的真实性，有特定的规则等，那么就能够算是真人秀节目，他们将类似《中国达人秀》这样的选秀节目和类似《开心辞典》这样的益智节目也算作是真人秀的一种，因为他们认为这些节目的选手都是普通人，而且都是自愿参加节目的，节目有一定的规则，建立在相对真实的情景之下，所以它们也能够算是真人秀。
但是也有部分研究者对此持有不同态度，例如有人就认为凡是在演播室和摄影棚中录制完成的节目就都不能算是真人秀节目，所以选秀节目和益智类节目都不算真人秀节目。真正的真人秀节目的环境应该是完全真实的，如生存条件恶劣的大自然等。另外，真人秀应该展示一个人全方位的才能，而选秀节目和益智节目只是展示选手的单方面技能。还有就是在节目中主持人的作用也是不一样的，真人秀节目中是很少有主持人介入的，但是我们可以看到，在益智类节目中主持人是必不可少的，因为若是没有主持人的话，谁来给选手出题呢？
这双方的观点各有裨益，为了让分析的面更广一点，也为了和大多数人的意见保持一致，所以我在这篇文章中就沿用大多数人的观点，采用广义的真人秀节目定义。
在界定了什么是真人秀节目之后，下面我们还是来看看在中国真人秀节目为何会异军突起、突然占领电视市场的吧。其实，真人秀节目的兴起也并不偶然，并不奇怪，因为它的出现和发展其实就代表了电视观念创新和节目求新求变的结果。不容否认的是，我国综艺类电视节目诞生以来，其实一直都在求新求变，最初的时候综艺节目以综艺晚会为主，长寿的春晚就属于其中的代表，随后则出现了游戏娱乐类节目，如《快乐大本营》、《智力大冲浪》等，这些节目的表现形式更加灵活，主持人、嘉宾和观众之间的关系更紧密，除了事先排练好的节目以外，更增加了游戏和即兴表演的情节，让节目的可看性增加了。
综艺节目继续发展下去，观众就更希望增加自己的参与性，不仅是现场观众，甚至就连电视机前的观众都希望自己能够参与到节目中去，例如可以通过自己的投票等决定选手的去留等。在这种情况下，真人秀节目便应运而生了，它通过手机短信、网上投票等方式增加了观众的参与程度，让所有人都能够参加进去，观众可以通过电视节目和那些参与者零距离地接触，甚至可以决定他们的去留。
另外，随着中国市场经济的不断发展，人们开始追求更加世俗化的轻松的电视节目，而真人秀节目中相对公开、公平、透明的游戏规则和变幻莫测的比赛结果也让更多的草根百姓感觉到了节目的真实和刺激。可以说，真人秀节目很好地把握住了受众的收视需求，掌握住了他们追求个性展现，希望展示普通老百姓风采的心理需求。
国内真人秀节目的发展并不是一蹴而就的，而是经历了一定的过程。1999年9月，荷兰推出了一档名为《老大哥》的综艺节目，这被认为是世界上最早的真人秀节目，它选择十名不同性格和背景的选手，让他们住在一个封闭空间中，将他们生活的所有细节都拍摄下来，选手和观众可以通过各种各样的方式选择被淘汰的选手，留到最后的那个将成为最后的赢家。
这档节目的成功让中国电视人受到了启发，2000年6月广东电视台成了中国第一个吃螃蟹的人，播出了国内首个独立制作的真人秀节目《生存大挑战》。《生存大挑战》这个节目跟踪拍摄了一些大学生，让他们在身上只有五块钱的情况下经历重重挑战，从广州来到佛山。这个节目在播出之后便好评如潮，在这种契机下，《生存大挑战》便又开播了第二季。在第二季中，这个节目再现了最经典的户外真人秀模式，节目初选了47名选手，让他们在身上不带一分钱的情况下，重走长征路，途中要翻越乌蒙山、岷山等大山，更要涉过乌江、金沙江等大河。
此后中国真人秀节目就发展了起来，的时候出现了一大批以选秀为主要内容的真人秀节目，如东方卫视的《莱卡我型我秀》等，收视率都很不错。
真人秀节目发展到今天种类已经越来越多了，除了类似《生存大挑战》这样的野外生存类真人秀以外，还有很多其他的类型。例如从野外生存类真人秀中衍生出了一种半野外的节目，选手并非在室内，但是也不是在完全不可控的野外无人区。如湖南卫视最新推出的《奇妙的朋友》就是其中的典范，它让选手处身于一个野生动物园中，感受人和动物的亲密接触，完成喂养老虎、拥抱树袋熊等都市生活中不可能接触到的任务。
此外还有人际考验类真人秀，它将选手放在一个密闭的空间之中，观察他们的生活状态，它体现了人们想要窥探隐私的欲望。不过由于这类节目过于触及私人隐私，所以在中国一直广受争议。而且这种节目中往往充满了勾心斗角的内容，这和中国人以和为贵的传统思想大相庭径，这也是很多观众对此嗤之以鼻的原因。当然，中国也有比较好的此类节目，如浙江卫视的《因为是医生》就是其中之一，它让七位住院医生住在一栋公寓里，共同生活三个月，让他们一起排解工作压力，解决各自不同的生活问题，并让他们在这过程中结成了深厚的友谊。
在中国数量最多的大概就是选秀类真人秀了，在这类节目中，参与者按照规定的比赛规则展示才艺，而嘉宾和观众则对这些参与者进行选拔和淘汰，最后的胜利者有可能因此成为万众瞩目的明星。如湖南卫视的《超级女声》、东方卫视的《莱卡我型我秀》、《加油，好男儿》等节目都属于这个类型。有些节目为了增加号召力还选择了一些明星作为选手，如中央电视台的《舞出我人生》就是其中的代表。
除了秀才艺以外，秀智商也是真人秀节目中不可缺少的。这种益智闯关类真人秀设置若干问题或者关卡，参加者必须用自己的才智和随机应变的能力答题闯关。如江苏卫视的《一站到底》和《芝麻开门》都是如此。值得一提的是我国原创的益智闯关类真人秀也有不少优秀的代表，比如《天才知道》就很精彩。这个节目的模式全部都是我国原创的，它的初赛采取百人大战的形式，参与门槛比较低，而复赛环节则相对来说更为紧张，通过联想题、轮答题、抢答题等题型决出胜负，而且其题目的难度明显比一般的节目更高，它的节目题库都是依托高校的人力和知识资源全新研发的。
另外还有一些节目和普通人的日常生活关系比较密切，内容包括了普通人生活的方方面面。
如职场类真人秀，求职是每一个人都必须经历的事情，职场类真人秀主要有两种表现形式，一种是在演播厅里再现普通人在职场中求职的场景，让公司的上层管理者根据他们的表现现场决定是否聘用他们，如天津卫视张绍刚主持的《非你莫属》就是这种类型。另外还有一种则是通过让选手完成一些项目来决出获胜者，参与者需要有相关的职业技能，他们在节目中的表现其实就是他们在实际创业之中所做的事情。比如浙江卫视的《天生我材》就通过一系列的项目竞赛来决出优胜者，获胜的人能够获得10万元的创业基金和200-300万元的风险投资。
身份置换类真人秀的特点是让一些不同身份的人互换角色，体验对方的生活，通过全程跟踪拍摄的方式来展现真实性。湖南卫视的《变形计》就是这样的一档节目，在这个节目中，节目组根据时下社会热点新闻，寻找符合热点中特点的人物，然后安排他们互换身份，参与的双方在七天内（后规则改成一个月）互换身份，让他们相互体验对方的生活。这个节目全程24小时跟拍，而且剪辑相对简单，追求原生态地再现当时的情景。
婚恋类真人秀在很长一段时间内都是各大电视台的宠儿，它一般来说有两种形式。一种是以《非诚勿扰》为代表的相亲见面会类节目，参加者在演播厅见面，现场相亲，这种类型也是相对来说比较常见的。而另一种类型较少见，但是却更能体现真实性，如北京光影环球文化传媒有限公司联手北京大学电视研究中心共同研发的《真爱我做主》就是其中的典型。这个自主创作的节目全程跟踪拍摄10个月，记录了六类不同性格的单身女性在面对相亲时候的真实场面，更具有真实性。
生活技能类真人秀主要展现的是普通人在生活中的小技巧，如齐鲁频道自主创作的生活技能挑战类节目《节俭中国人》是首档以节约为主题的真人秀节目，在节目中有12位参与者随机组成三组，给他们1000元生活基金，让他们共同生活30天，一起挑战各种生活节俭任务。
整容类真人秀顾名思义就是如同纪录片一样见证整个整容手术的全过程，湖南经视的《天才爱美丽》就是其中之一，节目组选择了14名选手在镜头前接受了隆胸、抽脂等手术。不过，这种真人秀由于在节目中出现了真实手术中的血淋淋的场面，所以一经播出就广受争议。
中央电视台经济生活频道的《交换空间》属于装修类真人秀，每次节目有两户家庭在专业人员的帮助下，相互交换房子，在一定的预算中重新装修对方的房子，而电视台则全程记录整个过程。
生活调解类真人秀真实地记录了普通人的日常生活，以解决家庭、婚姻中的矛盾为主要内容，如上海生活时尚频道的《心灵花园》就通过现场当事人讲述，相互之间争论，嘉宾调解等方法，解决家庭、生活中出现的种种感情危机，显得比较真实。
旅游类真人秀节目展现了普通人在旅游时候所经历的一切，不仅具有真人秀的特色，而且还起到了介绍风光的效果，相比一般的风光纪录片更能够吸引观众。如上海东方卫视的《花样爷爷》就是由东方卫视和韩国《花样爷爷》原班导演团队一起合作打造的节目，参与者都是平均年龄超过76岁的老年人。
