小年夜传说是玉皇大帝派到人间监视每家善恶情况的灶王，要上天汇报，所以这一天民间要为其送行，也是整个过年过程中的一个小高潮。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段。
每年腊月廿三男主人要在灶王神龛前主持祭灶仪式，以糖瓜、年糕为主要祭品，另备黑豆、麸皮、清水等，为灶王坐骑所用。焚香叩拜灶王后，要把一个糖瓜底部放在炉火上烘烤一下，使其变黏稠，趁热粘在灶王嘴上，此举意在希望灶王“上天言好事，回宫降吉祥”。
按照传统习俗，“小年”这天，还要将家中里里外外打扫得干干净净，一尘不染。北方称“扫尘”，南方叫“掸尘”，意在清除所有污浊，将邪祟、不洁之物连同所有不顺、不快一并清扫干净，扫地出门，以一番新的气象迎接新年的到来。
不过关于小年到底是腊月二十三还是腊月二十四的争论却是越演越烈，其实，清朝中期之前，小年祭祀多选择在腊月二十四。清朝建立之后，皇家通常选择在腊月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月二十三日，南方大部分地区则沿用旧历。
北方地区以腊月廿三为“小年”，而南方地区则以腊月廿四为“小年”。古时过小年曾有“官三民四”之说，即，官家腊月廿三过“小年”，百姓腊月廿四过“小年”。后来随着时间推移，北方地区就以腊月廿三为“小年”，南方地区则把腊月廿四定为“小年”。
你家乡的小年是哪一天呢？
