12月21日，重庆北国假期国际旅行社领队何永杰在泰国芭提雅援救游客时被大象踩踏身亡，同团2名游客轻伤、1名游客重伤。
此前有消息称，事故源于“中国游客在泰国游玩拉扯大象尾巴激怒大象 ”，不过，网易深度最新报道称，这一说法存在诸多疑点。
在泰国当地媒体的报道中均指出有游客扯象尾。2月22日，泰国《星暹日报》在其官网报道提到，事发前，有游客恶作剧拉弄大象尾巴，导致大象生气追赶狂奔的游客，其中一名坐在象背上的游客也从象背上摔下来。《星暹日报》并未指明扯象尾的是否为中国游客。
海外网援引泰国《泰叻报》报道称，一个中国旅行团在游玩时有游客在骑完大象后扯了象尾。被激怒的大象开始追赶游客，旅行团的领队见状跑过去相救。在此过程中，这名重庆籍领队被大象用鼻子卷起，重摔在地后踩踏，致其当场死亡，两名中国游客受轻伤。
但是，据中国媒体采访现场目击团员均称，并未看到有人扯象尾。“看到网上有人在说是中国游客拉扯大象尾巴，这让我们很气愤，根本不是这样。”
让这一事件更加存疑的是，网传的目击者“田茂西”的情况说明出现了两个不同的版本。微博上传出的目击者田茂西手写的事情经过的内容如下：
十二月二十一日曼谷时间十七点左右，金三角风情园游乐场的一头大象突然发狂冲向游乐园的游客，造成三名游客受伤，并且对一名叫赖天丽的发动连续攻击，何永杰本人不在大象攻击范围内，瞬间大象连续攻击赖天丽，便奋不顾身的冲到大象身边，将倒地的赖天丽拖开，大象失去攻击目标，便转头攻击何永杰，用鼻子将何永杰卷起，往汽车上撞上很多次，又甩到地上，何永杰起身逃命，大象又追上对其踩踏，最终导致何永杰遇难。
另一个版本是：
十二月十二日曼谷时间十七点左右，我们七八个队员站在停车场内和领队何永杰聊天，突然有两个游客（不是我们国家/团队的）骑的大象发疯，冲下斜坡，头一甩，撞向旁边，然后冲下来撞倒我们队队友赖天丽，对站在旅游大巴旁的赖天丽发起连续攻击。何永杰见状，马上冲过去拖住赖天丽，把她拖到安全地方。大象失去攻击目标便转而攻击何永杰，用鼻子将何永杰卷起往汽车上撞很多次，一下甩到地上，何永杰起身逃命，大象又追上何踩踏，最终导致何永杰遇难。当时大象训导师还坐在大象身上的。
在第二个版本中，在括号内专门对骑在大象身上的两个游客备注了“不是我们国家/团队的”，但是由于是手写体，无法完全辨认清晰中间两个字到底是“国家”还是“团队”。
重庆市旅游局相关负责人向新京报记者表示，领队何永杰之所以被踩踏，是因为想救其他被大象攻击的游客，但具体细节有待泰国警方调查。中新社报道说，泰国警方表示尚未有足够证据证实大象是因为被中国游客拉扯尾巴而发怒。
中国驻泰国使馆23日晚表示，使馆工作人员于22日下午派员赴当地医院探望伤员，祝其早日康复;前往当地警局会见死者家属，转达使馆关心慰问，并告知善后事宜处理程序。同时敦促泰方尽快查清事故原因，公平公正处理此案。
另据泰媒消息称，涉事象园已经暂停大象骑行服务，何永杰家属已抵达泰国，与泰方协商赔偿善后事宜。负责此事媒体联络的何永杰一名泰国同行昨日表示，对于泰方可能给出的40万元人民币的赔偿，何永杰家人表示难以接受。
国家旅游局表示，已在第一时间要求中国驻曼谷旅游办事处了解情况，慰问已赴泰的领队家属、探视受伤游客，并协助做好此事件处置相关工作；责成重庆市旅游发展委员会及时妥善处置。
昨日下午，重庆市旅游局发布通报称，22日上午11点20分，遇难者家属8人在旅行社1名负责人和2名工作人员陪同下，乘坐亚航航班赶赴泰国处理善后事宜。保险公司已启动保险理赔工作程序。2名受轻伤游客已出院，受重伤的1名游客继续在医院接受治疗，无生命危险。
