湖南共有3所985大学，其中，湖南大学是湖南最古老的学校，享有“千年学府，百年名校”之誉。
湖南大学办学起源于公元976年创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，1897年创办新式高等学校时务学堂，1903年岳麓书院等合并改制为湖南高等学堂。
1949年9月，国立湖南大学更名为湖南大学。1950年8月20日,毛泽东同志亲笔题写校名。2000年，湖南大学与湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。
湖南大学不仅历史悠久，而且实力雄厚，设有研究生院和25个学院，建有国家重点学科一级学科2个、国家重点学科二级学科14个、湖南省重点学科22个、博士后科研流动站28个；7个学科进入ESI排名前1%，其中工程学、化学学科跻身前1‰，7个学科入选国防特色学科，2个学科进入教育部“世界一流建设学科”建设行列。
湖南大学的校训为“实事求是，敢为人先”，这恰恰也是湖湘文化的精髓所在，心忧天下，敢为人先，成为中国传统文化传承的重要标志。
