“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。这是唐朝诗人杜牧，描写江南名刹古寺众多的千古佳句。其实，杭州的寺庙还远远不止，据说最多时有1300多座。其间，又以灵隐寺年代最远，规模最大，保存最完整。因而，灵隐早就成了杭州的佛教圣地，素有来到杭州，“一游西湖，二游灵隐”这一说。
相传，印度僧人慧理，幼年时曾患大病，高烧持续不退。有一天，他恍恍忽忽来到一处峰峦叠翠的佳境，只见泉水淙淙，古木参天。醒时，乃南柯一梦，但觉神清气爽，沉疴全消。自此，大彻大悟，皈依佛教。公元326年（东晋咸和年间），慧理传教中国，云游杭州，看到这里奇秀山峰，似曾相识，忽然回忆起，乃童年梦中所见之处也。
于是，他认为此处必定隐有仙人灵气，决定在这里修建寺庙，取名“灵隐”，同时，亦了结了儿时即立下的夙愿。旧时，灵隐大殿外侧，树有一碑文，专门记叙慧理择址建寺的经过，详细叙述这一事情的来龙去脉。当年，慧理率众四下勘探，只见周围山峰，怪石嵯峨，风景绝异。忽然，他又指着其中一处山石说道：“此乃中天竺国灵鹫山之小岭”来到飞来峰洞穴中，抬头往上观看，但见双峰合十，隐隐约约只有一线青天，人称“一线天”，亦是灵隐寺一大景观。飞来峰正对林荫道的岩石前，有一大肚弥勒佛石像，高约丈余，坦腹而坐，笑容可掬，过往游人，都喜欢在这里拍照留念。旧时的文人有一联云：“泉水已渐生暖意，放笑脸相迎；峰峦或再有飞来，坐山门老等。”
清时，康熙帝巡幸至此，灵隐住持亲自出迎，并让皇帝题写匾额。康熙大笔一挥，不料“雨”字头写得太大了，“靈”字下边三个“口”一个“巫”，无法安排，正在左右为难之际，大臣高士奇悄悄来到旁边，在手掌写了“雲林”二字。康熙心灵神会，挥毫书写“雲林禅寺”。皇帝钦定，谁敢不从，从此，“灵隐寺”又名“云林寺”。
灵隐寺，又名云林寺，位于浙江省杭州市西湖西北面，在飞来峰与北高峰之间灵隐山麓中，两峰挟峙，林木耸秀，深山古寺，云烟万状，是一处古丰富、景色宜人的游览胜地，也是江南著名古刹之一。
它创建于东晋咸和元年（公元326年），至今已有一千六百余年的历史，为杭州最早的名刹。
灵隐寺全盛时期，有九楼、十八阁、七十二殿堂，僧徒达三千余众。北宋时，有人品评江南诸寺，气象恢宏的灵隐寺被列为禅院五山之首。灵隐寺确实深得“隐”字的意趣，整座雄伟寺宇就深隐在西湖群峰密林清泉的一片浓绿之中。寺前有冷泉、飞来峰诸胜。据说苏东坡守杭时，常携诗友僚属来此游赏，并曾在冷泉亭上“画扇判案”。
北宋时，有人品第江南诸寺，气象恢宏的灵隐寺被列为禅院五山之首。
今日灵隐寺是在清末重建基础上陆续修复再建的，隐寺布局与江南寺院格局大致相仿，全寺建筑中轴线上依次为天王殿、大雄宝殿、药师殿。
1.天王殿正中面朝山门的佛龛供奉弥勒佛像，袒胸露腹，趺坐蒲团，笑容可掬；背对山门的佛龛供奉的是佛教护法神韦驮雕像，像高二米半，头戴金盔，身裹甲胄，神采奕奕。这尊雕像以香樟木雕造，是南宋留存至今的珍贵遗物。天王殿两侧是四大天王彩塑像，高各八米，个个身披重甲。其中两个形态威武，两个神色和善，俗称四大金刚。
2.正面是大雄宝殿，原称觉皇殿，重檐高33.6米，十分雄伟。大殿正中是一座高24.8米的释迦牟尼莲花坐像，造像“妙相庄严”、“气韵生动”，是一件不可多得的宗教艺术作品。正殿两边是二十诸天立像，殿后两边为十二圆觉坐像。大殿后壁有“慈航普渡”、“五十三参”海岛立体群塑，共有佛像150尊，正中为鳌鱼观音立像，手执净水瓶，普渡众生，下塑善财童子，说是善财童子拜观音的故事，善财童子参拜名师53位，第27参拜见观音得道成佛。观音两侧为第子善才与龙女，上有地藏菩萨，再上面是释迦牟尼雪山修道的场景：白猿献果、麋鹿献乳，整座佛山造型生动，很有艺术价值。
灵隐寺的原释迦牟尼佛像，在1949年因大雄宝殿正梁被白蚁蛀空倒塌里被毁。现在这座佛像是在1953年重修寺宇时，由中国浙江美术学院的雕塑家和民间艺人们采用唐代禅宗佛像为蓝本共同精心设计的。佛像高十九点六米，比原先的释迦造像高一倍多，用近百块香樟木雕成。佛像造型端庄凝重，低眉细目，气韶生动，极独具风采。
3.药师殿为近年重建，殿中供奉药师佛像及日天、月天。殿左，有重建的罗汉堂，陈列五百罗汉像线刻石。巍巍殿宇，森森古木，伴随着一批珍贵文物古迹。天王殿前左右各有石经幢一座。两经幢都有《天下兵马大元帅吴越国王建，时大宋开宝二年已巳岁闰五月》题记。大雄宝殿前月台两侧各有一座八角九层仿木结构石塔，塔高逾七米，塔身每面雕刻精美，经古建筑专家梁思成生前考定，两石塔也是吴越末年雕造的。灵隐寺珍藏的佛教文物，有古代贝叶写经、东魏镏金佛像、明董其昌写本《金刚经》、清雍正木刻本龙藏等等，都是弥足珍贵的宝物。
灵隐寺旁的飞来峰，也是杭州的名胜，是灵隐地区的主要风景点。飞来峰不仅风景美，而且是我国南方古代古窟艺术重要地区之一。在青林洞、玉乳洞、龙泓洞、射阳洞以及沿溪涧的悬崖峭壁上，有五代至宋、元年间的石刻造像330余尊。其中最引人注目的，要数那喜笑颜开、袒腹露胸的弥勒佛。这是飞来峰石窟中最大的造像，为宋代造像艺术的代表作，具有较高的艺术价值。
在玉乳洞深处有一石径可通往龙泓洞，又名通天洞，洞内壁上有一尊天冠观音，是观音造像中难得见到的一尊。西过通天洞往前便是一线天，举首可在石隙中见到一线天光，因名一线天，一线天前即为冷泉。过冷泉，往北高峰半山腰有韬光金莲池，为杭州第四名泉。
