玉林，古称郁林州，是一座具有两千多年历史的文化古城。被世人誉为“ 岭南美玉，胜景如林”的玉林，自古享有“岭南都会”之美誉，环北部湾城市群城市。
玉林是广西壮族自治区东南部地区的政治、经济、文化中心，毗邻粤港澳，面向东南亚，背靠大西南，南接北部湾，广西壮族自治区北部湾经济区“4+2”城市、海峡两岸农业合作试验区，中国沿海经济开放区，是中国大西南出海的重要便捷通道。
玉林是“广西壮族自治区文明城市”，世界最大的日用陶瓷生产出口基地，世界牛仔裤之都，南方药材之都，中国最大的内燃机生产基地、中国最佳管理城市，国家级建材生产出口基地。
玉林素有“岭南美玉、胜景如林”的美誉，是中国优秀旅游城市，拥有“天南杰构”江南四大名楼之一的经略台真武阁、四大名关之一的鬼门关，全国四大名庄之一的谢鲁山庄，还有国家AAAA级风景名胜区都峤山、云天民俗文化城（云天宫）、大容山森林公园等120多处景区。2月1日，054型护卫舰569导弹护卫舰命名为“玉林号护卫舰”。
玉林原名为鬰林，是一座具有两千多年历史的文化古城。被世人誉为“ 岭南美玉，胜景如林”的玉林，自古享有“岭南都会”之美誉。
玉林原是百越民族居住之地。先秦时期，处在原始社会末期，是百越民族分布的地区之一，居住着西瓯、骆越等部族。战国后期，出现西瓯君和骆候，瓯骆人开始出现阶级分化。秦始皇统一岭南后，在岭南设置南海郡、桂林郡和象郡。市境开始政建制，隶属象郡、桂林郡。秦二世，继任南海慰秦将赵佗兼并桂林郡、象郡,辖据岭南，汉初建立南越国，市境隶属南越国。公元前1，汉武帝平定南越，次年在岭南设置南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳9郡，其中在今天广西地区境内有苍梧、郁林、合浦3郡（当时属于交州）。今玉林市兴业县属郁林郡；玉州区、福绵管理区、容县、北流市、陆川县、博白县属合浦郡。
汉代设立郁林郡。西汉元鼎六年（公元前1）始置郁林郡，郡治布山县（今贵港市）[3]，王莽新朝（9–）改郁林郡为郁平郡（后复置），隋开皇年间（581–600年）废郁林郡，大业初（605–6）复置。原治所一说在今贵港市港北区贵城镇，一说在今桂平市蒙圩镇新德古城村，隋朝徙今贵港市港南区东津镇郁江南岸。汉元封五年（前106年）属交趾刺史部，建安八年（203年）属交州刺史部。
东汉末，交趾部改为交州，今广东包括交州辖下的整个南海郡，还包括苍梧郡、和浦郡、荆州贵阳郡和扬州豫章郡的一部。2（建安二十二年），步骘把交州州治从广信东迁番禺。
三国吴黄武五年（226年）隶属广州，俄时复旧，元兴元年（264年）复属广州，晋至南朝宋齐因之，梁属定州，又改属南定州。初领布山、安广、阿林、广郁、中留、桂林、潭中、临尘、定周，增食、领方、雍鸡12县，274年析地置桂林郡；晋领布山、阿林、新邑、晋平、始建、郁平、领方、武熙、安广9县。大兴元年（3）析地置晋兴郡。
隋开皇年间（581—600年）晋兴郡废，大业（605–6）初其地方仍属郁林郡。统属广州，隋领郁林、郁平、领方、阿林、石南、桂平、马度、安成、宁浦、乐山、岭山、宣化12县。唐初废。天宝元年（742年）改郁林郡。治所兴业县蒲塘镇、洛阳乡一带。属岭南道。领石南、兴德、郁平、兴业、潭栗5县。乾元元年（758年）复置郁林州。
从郁林州到玉林市。唐贞观（627–649年）始置郁林州，天宝元年（742年）改置郁林郡，乾元元年（758年）复置郁林州。治所原在今兴业县蒲塘镇、洛阳乡一带，五代十国徙今贵港市港南区东津镇郁江南岸，宋初徙今兴业县石南镇（古州肚），至道二年（996年）徙南流县（今玉州区），建州城于南流江畔[3]。始属岭南道，咸通三年（ 862年）属岭南西道。五代十国属南汉。宋至道三年（997年）属广南路，元丰元年（1078年）属广南西路，大观三年（1109年）属广西黔南路，次年复属广南西路，宋南渡后属广西路。
元代、明代续设郁林州[3]。元至元十三年（1276年）属广西道，元贞元年（1295年）属广西两江道，至正二十三年（1363年）仍属广西。明洪武二年（1369年）十月属梧州府。初领石南、兴德两县，后郁平县来属。唐麟德二年（665年）析石南县设置兴业县，又领潭栗县。复置领石南、兴德、郁平、兴业、潭栗5县，建中二年（781年）省石南县入兴业县，后省潭栗县。宋开宝中（968–975年）废郁平、兴德两县入兴业县，南流县来属。公元11，郁林州辖南流县和兴业县；容州辖普宁、陆川和北流县；白州辖博白县。
政和元年（11 ）博白县来属，三年博白县往属白州，南渡后来属。元朝领南流、兴业、博白3县。明洪武元年（1368年），博白县属梧州府郁林州。明洪武二年九月南流县入郁林州，废普宁县入容州；十年（1377年）五月，容州降为容县，隶属梧州府；北流、陆川县归属郁林州。清顺治，郁林州从梧州府分出，隶属桂平梧郁道；雍正三年（1725年）升置郁林直隶州。光绪十三年（1887年）隶属左江道。清嘉庆初至清末，辖博白、北流、陆川、兴业4个县。
19（民国元年）升州为府，次年废府为县。19至1947年，本地区先后隶属郁江道、苍梧道、郁林民团区、梧州民团区、郁林区、第六区、第三区、郁林专区、第九区（郁林区）。
1941–1951年，容县属梧州行政督察区、梧州专区。解放后，1949年12月–1951年6月，郁林、博白、北流、陆川、兴业5县隶属郁林专区，1951年7月郁林专区、梧州专区合并成立容县专区，辖郁林、兴业、博白、北流、陆川、容县、苍梧、藤县、岑溪、平南、桂平；贵县划归宾阳专区。1952年，贵县由宾阳专区划入容县专区，撤销兴业县，大部分并入郁林县，一部并入贵县，博白县划入钦州专区，次年划入容县专区。1956年3月，郁林县更名玉林县。1958年7月，撤销容县专区，分设玉林专区和梧州专区，玉林专区辖玉林县、贵县、桂平县、平南县、容县、北流县、陆川县、博白县，1971年11月就改称玉林地区。1983年10月8日，国务院批准（国函[1983]215号）：撤销玉林县，设立玉林市，以原玉林县的行政区域为玉林市的行政区域。
宋开宝五年（公元972年），今市境废郁平、兴德、 潭栗入兴业县管辖，又废善劳、抚康、容山、怀义、定川、宕川六县入南流县辖地。兴业、南流二县属广南路郁林州。宋至道二年（公元996年），郁林州治设于南流县，建州于现今的玉林市区中心，迄今已有1004年，后人称玉林为"千年郁林"。新中国成立后，设郁林专区，专署驻郁林县，共管辖郁林、兴业、博白、陆川、北流、贵县等六县，1958年7 月设立玉林专区，辖玉林、贵县、桂平、平南、容县、陆川、北流、博白八县，专署驻玉林县，名称为广西壮族自治区玉林地区，玉林由此而得名，并一直沿用至今。
玉林市位于广西壮族自治区东南部， 西距自治区首府南宁市190公里，是玉林市人民政府驻地。东经109°39′至110°18′，北纬22°19′至23°01′。东连广东茂名市。西接广西壮族自治区钦州市， 南邻广西壮族自治区北海市，北毗广西壮族自治区贵港市，东北与广西壮族自治区梧州市接壤。全市总面积12838平方公里，占广西总面积236661平方公里的5.42%，居全区各地级市第8位。
玉林市东北有大容山，主峰1275.6米；西南有六万山，主峰1118米。在大容山以南、六万山以东，形成了玉林盆地。中部有寒山、东山和葵山，西有圣山。在东山、圣山与葵山之间，形成了石南谷地。市境最低点是沙田乡南流村，海拔61.3米。玉林地处东南地区桂东南丘陵台地，境内山地、丘陵、谷地、台地、平原相交错，尤以丘陵台地分布较为广泛。平原盆地占全市面积17.4%，丘陵台49.4%，山地占33%。其中，耕地面积19.02万公顷。有林面积68.2万公顷。
玉林属于典型的亚热带季风气候，气候温和，年平均温度22℃；雨量充沛，年平均降雨量为1650毫米；光热充足，年平均日照时数1795小时，无霜期长，年平均无霜天数为346天。极端最低温-2℃，极端最高温38.4℃。全年降水天数在160天以上。各月平均风速适宜，在每秒1.3~1.8米之间。
玉林市土地总面积12838平方公里， 折合410.5 5万亩，约占广西总面积的1.15%。其中耕地89.18万亩，占21.12%；园地12.81万亩，占3.12%；牧地22.99万亩，占5.60%；林地170.67万亩，占41.57%；荒地63.99万亩，占15.59%；城乡住宅地16.83万亩，占4.10%；工矿用地0.29万亩，占0.07%；交通用地7.31万亩，占1.78%；冰域11.66万亩，占2.84%；特殊用地0.33万亩，占0.08%；石砾地3.20万亩，占0.78%；其它11.29万亩，占2.75%。
到底止，已发现矿产有铁、锰、钛、铜、铅锌、钨、钼、锡、汞、锑、金、银、铌、钽、钇（磷钇矿）、铈（独居石）、锆、铪、磷、硫、滑石、沸石、萤石、云母、重晶石、熔炼水晶、钾长石、脉石英、高岭土、水泥用石灰岩、制灰用石灰岩、石英砂、安山玢岩、闪长玢岩、饰面花岗岩、水泥配料用砂、砖瓦用粘土、水泥配料粘土、石料灰岩、石料花岗岩、煤矿、矿泉水、地热水等44种。
其中境内矿产资源以萤石矿最丰富，亦是广西萤石矿的最重要产地，占全区萤石总储量的61%，是玉林市的优势矿种。主要品种有高岭土、花岗岩、莹石矿、石灰石、铁、钛铁、硫磺、金银等，高岭土储量占广西第一。地热资源主要有陆川温泉、谢鲁温泉、沙湖温泉、黎村温泉、陵山温泉。
境内河道南北分流， 南属南流江水系，北属郁江水系。有大小河流139条，属南流江水系一级支流11条，二级支流8条，三级支流8条；属郁江水系一、二级支流4条，三级支流9条。市内总流长698.25公里，其流域占据全市境。河网密度0.26公里/方公里（广西河网密度平均.为0.14公里/方公里） 。 多年平均径流量33.33亿立方米 （其中市内22.75亿立方米，外来水10.58亿立方米） ，枯水年径流量18.42亿立方米（其中市内12.57亿立方米，外来水5.85亿立方米）。径流系数0.522，径流深831.1毫米。产水量63.86亿立方米（其中市内43.6亿立方米，外来水20.26亿立方米），可利用水能蕴藏量3.96万千瓦。
截止，据第六次全国人口普查数据：玉林市总人口691万人，常住人口548.74万人。其中玉州区 68万人。福绵区39万人，玉东区12万人。容县81.89万人，常住人口63.31万人。陆川县103.55万人，常住人口76.24万人。博白174.78万人，常住人口134.25万人。兴业73.31万人， 常住人口56.04万人。北流136.26万人，常住人口113.22万人。
